Phoenix Ruka cho biết anh và vợ đang nợ khoảng 18.000 đến 20.000 đô la tiền nợ từ chương trình Working for Families, dù họ luôn cố gắng cung cấp thông tin chính xác về thu nhập và hoàn cảnh của mình.
“Chúng tôi luôn cập nhật lương và số tiền nhận được, mỗi lần lương thay đổi đều báo cáo lại,” Ruka chia sẻ. “Số tiền nhận được là do họ xác nhận chúng tôi được hưởng. Nhưng sau đó, chúng tôi nhận được hóa đơn khổng lồ thông báo họ đã trả thừa cho chúng tôi.”
Anh cho biết vợ anh đã không ngừng nỗ lực tìm hiểu nguyên nhân. Qua kiểm tra, họ phát hiện vài năm trước từng bị trả thiếu hàng nghìn đô la và đã được hoàn trả, nhưng có một năm họ được trả quá nhiều, dẫn đến khoản nợ hiện tại.
“Phần bực bội nhất là chúng tôi không làm gì sai mà vẫn mắc nợ. Chúng tôi nợ một khoản lớn và giờ họ trừ 350 đô hai tuần một lần từ tài khoản ngân hàng,” Ruka nói.
“Hai vợ chồng đã nhiều lần trình bày các chi phí, hóa đơn, tiền thế chấp nhà cho họ, cho thấy chúng tôi không đủ khả năng trả số tiền trừ đó. Họ bảo sẽ không tiếp tục trừ nếu chúng tôi không đủ khả năng, nhưng rồi vẫn trừ.”
Nhiều lần tiền bị trừ để trả nợ gần như là toàn bộ số tiền còn lại trong tài khoản của họ.
Đây là vấn đề chính phủ đang cố gắng giải quyết thông qua các đề xuất thay đổi cách tính thu nhập để áp dụng cho chương trình Working for Families.
Trong dự thảo ngân sách, chính phủ đã công bố nâng nhẹ ngưỡng thu nhập bắt đầu giảm trợ cấp và xem xét các phương án tránh phát sinh nợ từ chương trình.
Theo tài liệu của Cục Thuế Inland Revenue, trong năm tài chính 2022, 85% hộ gia đình nhận trợ cấp Working for Families hàng tuần hoặc hai tuần một lần dựa trên ước tính thu nhập. Chỉ có 15% nhận trợ cấp theo thu nhập thực tế đã được đánh giá hàng năm.
Những người nhận trợ cấp hàng tuần hoặc hai tuần một lần phải trải qua quy trình “điều chỉnh cuối năm” của Inland Revenue, dù họ cũng phải cập nhật thay đổi thu nhập trong năm.
Trong năm 2022, chỉ 24% hộ gia đình nhận trợ cấp theo phương thức này nhận được đúng số tiền trợ cấp.
Những ai được trả quá nhiều sẽ phải trả lại khoản nợ.
Tài liệu cũng chỉ ra rằng khoản nợ Working for Families là gánh nặng lớn với các gia đình thu nhập thấp và trung bình, làm giảm khả năng chi trả các chi phí sinh hoạt hàng ngày.
“Nợ làm suy yếu mục tiêu của chương trình Working for Families trong việc hỗ trợ các gia đình thu nhập thấp và trung bình đáp ứng nhu cầu cơ bản và khuyến khích đi làm.”
Khoản nợ của các hộ gia đình hưởng Working for Families tăng đều qua các năm.
Đến tháng 6/2024, có 56.800 khoản nợ với tổng giá trị 273,5 triệu đô la. Có 21.418 thỏa thuận trả góp đang được thực hiện để xóa 50 triệu đô nợ.
“Tính thu nhập hàng năm trước là nguyên nhân phổ biến khiến các gia đình không nhận được số tiền chính xác trong năm,” tài liệu nêu.
“Nhiều gia đình khó có thể dự đoán chính xác thu nhập hàng năm. Theo mô hình ước tính hiện tại, họ vẫn có thể bị trả quá nhiều nếu thu nhập tăng đột ngột, như khi thăng chức hoặc bắt đầu công việc mới vào cuối năm, dẫn đến mất trợ cấp và phát sinh nợ.”
Tuy nhiên, tài liệu cũng cảnh báo việc đánh giá thu nhập quá thường xuyên sẽ khiến trợ cấp thay đổi liên tục.
Nếu nhận lương hai tuần một lần, có tháng sẽ có hai ngày trả lương, tháng khác có ba ngày. Người nhận lương bốn tuần một lần có thể nhận lương hai lần trong một tháng.
“Gia đình sẽ phải thường xuyên báo cáo hoặc xác nhận thu nhập để Inland Revenue điều chỉnh trợ cấp, gây tăng thời gian và công sức làm việc với cơ quan thuế. Điều này cũng có thể khiến trợ cấp thay đổi mỗi tuần hoặc tháng, gây khó khăn trong việc lập kế hoạch chi tiêu.”
Chính phủ đang cân nhắc đánh giá thu nhập theo quý để cân bằng giữa tính kịp thời, ổn định và giảm gánh nặng cho người nhận trợ cấp, đồng thời đang lấy ý kiến về đề xuất này.
Ngoài ra, chính phủ đề xuất chuyển từ việc tính trợ cấp dựa trên ước tính thu nhập tương lai sang dựa trên thu nhập thực tế đã nhận trong quá khứ, nhằm tránh phát sinh nợ.
Chính phủ cũng muốn đơn giản hóa tiêu chí cư trú cho chương trình và yêu cầu cả người chăm sóc và trẻ em phải hiện diện thực tế tại New Zealand để đủ điều kiện.
Susan St John, phó giáo sư Đại học Auckland và phát ngôn viên nhóm Child Poverty Action Group, cho rằng cuộc rà soát này còn hạn chế.
“Việc đánh giá thường xuyên gây khó khăn lớn với người làm nghề tự do. Thu nhập không đều có thể tạo ra sự biến động và tăng gánh nặng hành chính. Ở Úc, họ giữ lại một phần tiền trợ cấp đến cuối năm mới trả,” bà nói.
Bà cũng cho rằng cuộc rà soát không giải quyết triệt để các vấn đề của chương trình.
“Vấn đề bắt nguồn từ ngưỡng thu nhập quá thấp và tỷ lệ thu hồi trợ cấp quá cao.”
Bà nhấn mạnh chương trình gây nhầm lẫn với nhiều loại trợ cấp khác nhau, và 200.000 hộ nghèo nhất bị loại khỏi gói trợ cấp đầy đủ, mất khoảng 5.000 đô mỗi năm.
Bộ trưởng Tài chính Simon Watts cho biết chính phủ hiểu việc có nợ với Inland Revenue có thể gây căng thẳng cho người dân. “Chúng tôi rất mong nhận được ý kiến đóng góp về các đề xuất.”
Một phụ nữ khác, Amy, cho biết cô vẫn đang trả khoản nợ 12.000 đô la tiền Working for Families bị áp đặt cách đây ba năm trong quá trình ly hôn phức tạp.
Amy và chồng từng là cổ đông một doanh nghiệp, nhưng chồng cô khai sai lợi nhuận công ty là thu nhập của cô.
Điều này khiến chính phủ cho rằng cô được trả thừa trợ cấp và yêu cầu cô trả lại khoản nợ.
Hiện Amy chỉ nhận được 172 đô mỗi tuần tiền trợ cấp cho ba con vì phải trừ nợ.
Cô là mẹ đơn thân đồng thời đang trả tiền thế chấp nhà.
Theo rnz.co.nz - Hani Dang