Một thành viên của băng đảng mô tô Hells Angels đã có thể điều hành một chuyến hàng 180kg cocaine vào New Zealand từ bên trong nhà tù.
Số lượng khổng lồ loại ma túy hạng A này được giấu bên trong các đường ống nội bộ của một thiết bị máy móc hạng nặng xuất khẩu từ Ecuador vào tháng 11 năm 2022.
Việc cất giấu bên trong lò hơi nặng 7,2 tấn tinh vi đến mức các nhân viên Hải quan nghi ngờ đã không thể tìm thấy cocaine dù đã khám xét kỹ lưỡng tại cảng.
Số cocaine chỉ được phát hiện sau khi lô hàng được phép giao đến một địa chỉ công nghiệp ở phía tây Auckland, nơi các đội giám sát của cảnh sát theo dõi bộ ba người đàn ông tháo dỡ máy móc.
Vào thời điểm đó, lô hàng 180kg này là vụ thu giữ cocaine đơn lẻ lớn nhất của New Zealand dẫn đến việc truy tố hình sự.
Cuộc điều tra chung mang tên Chiến dịch Depot đã dẫn đến việc bắt giữ bảy người đàn ông, bao gồm cả kẻ cầm đầu Carlos Motuapuaka.
Là một thành viên chính thức thuộc chi nhánh Nomads của Hells Angels, Motuapuaka vốn đã bị giam giữ tại nhà tù Mt Eden để chờ xét xử về các cáo buộc sử dụng súng không liên quan.
Mặc dù đã sắp xếp việc nhập khẩu cocaine với các nhà cung cấp ma túy ở nước ngoài trước khi bị bắt, Motuapuaka vẫn có thể chỉ đạo một nhóm địa phương tiếp nhận lô hàng khi đang ở sau song sắt nhờ một chiếc điện thoại di động được tuồn lén vào cho hắn.
Cuộc điều tra bí mật bắt đầu khi các dấu hiệu khả nghi được dấy lên về việc nhập khẩu máy móc hạng nặng vào tháng 10 năm 2022.
Lò hơi thương mại này được cho là do một công ty sản xuất lớn ở Auckland đặt hàng, với một nhân viên tên Stefan Edmonds được liệt kê là người liên hệ giao hàng.
Nhưng công ty này không hề biết gì về chiếc lò hơi và chưa bao giờ thuê bất kỳ ai có cái tên đó.
Được cấu tạo từ ba xi lanh kim loại lớn, các đường ống và bộ điều khiển, đơn vị lò hơi đã được các nhân viên Hải quan kiểm tra tại cơ sở kiểm định an ninh ở Cảng Auckland.
Không có ma túy nào được tìm thấy.
Vài tuần sau, vào ngày 9 tháng 11 năm 2022, Chiến dịch Depot đã thực hiện phương pháp "giao hàng có kiểm soát", nơi lò hơi được phép chuyển đến một cơ sở công nghiệp ở vùng ngoại ô Avondale, Auckland.
Container vận chuyển được cảnh sát giám sát chặt chẽ, và ngày hôm sau, ba người đàn ông đã đến địa chỉ trên đường Rosebank Rd.
Bộ ba bắt đầu tháo rời chiếc máy lò hơi bên trong container, làm việc xuyên đêm cho đến 5 giờ sáng, sau đó tiếp tục vào tối hôm sau.
Họ bị phát hiện đang tháo một cột thép và kiểm tra bên trong nó.
Trong giai đoạn tháo dỡ, một người đàn ông khác đã đến và có vẻ như đang giám sát tiến độ của họ.
Vài ngày sau, vào ngày 12 tháng 11 năm 2022, hai xi lanh lớn từ đơn vị lò hơi đã tháo dỡ được cần cẩu nhấc lên thùng của một chiếc xe tải sàn phẳng.
Các đơn vị này được vận chuyển đến một cơ sở công nghiệp khác ở New Lynn.
Cảnh sát đã đột kích tòa nhà và tìm thấy một số đường ống bị cắt ra từ lò hơi.
Các thám tử cũng tìm thấy 9kg cocaine trong túi nilon. Số cocaine này đã được giấu bên trong các đường ống, được chiết xuất ra, sau đó đóng gói lại.
Ngày hôm sau, hai người đàn ông xuất hiện tại cơ sở ở Rosebank Rd để tìm container vận chuyển.
Một người là Paul McAuslin, một thành viên chính thức khác của chi nhánh Nomads thuộc Hells Angels, người nói rằng anh ta đến đó để nhận một lò hơi đã được giao.
Người còn lại là Luke Fidow. Cảnh sát đã thu giữ điện thoại di động của hắn để phân tích pháp y và phát hiện ra vô số tin nhắn mã hóa mà hắn đã trao đổi với Motuapuaka.
Các tin nhắn tiết lộ rằng chính Motuapuaka là người giật dây vụ nhập khẩu từ sau song sắt.
Vào thời điểm đó, Motuapuaka đang bị giam giữ vì các vấn đề hình sự không liên quan nhưng vẫn có thể đưa ra chỉ thị cho Fidow vì một chiếc điện thoại di động đã được tuồn lén vào cho hắn bên trong nhà tù Mt Eden.
Cuối cùng, khoảng 180kg cocaine đã được chiết xuất từ chiếc máy lò hơi.
Các tin nhắn mã hóa mà cảnh sát giải mã được trên điện thoại của Fidow cũng tiết lộ rằng hắn và Motuapuaka đã tham gia vào các vụ nhập khẩu ma túy trước đó và cung cấp số lượng thương mại trên khắp Auckland.
Hầu hết các bị cáo trong Chiến dịch Depot đã nhận tội đối với các cáo buộc liên quan đến ma túy và bị kết án tại Tòa án Quận Auckland vào tháng 12.
Những người tham gia vào việc tháo dỡ lò hơi và chiết xuất cocaine đã bị tuyên án tù với thời hạn khác nhau tùy theo vai trò và mức độ phạm tội: John Mana (5 năm 3 tháng), Sione Taka (9 năm), Nuivao Taka (8 năm 3 tháng) và Fakamavahe Tonga (5 năm 5 tháng).
Paul McAuslin và Luke Fidow lần lượt bị kết án 10 năm 3 tháng và 16 năm tù cho vai trò cấp cao hơn, trong khi Carlos Motuapuaka bị kết án 21 năm tù.
Thị trường cocaine tiếp tục tăng trưởng tại New Zealand, theo cuộc khảo sát mới nhất đối với gần 9000 người sử dụng ma túy bởi các nhà nghiên cứu tại Đại học Massey.
Mặc dù vẫn còn nhỏ bé so với thị trường ma túy đá (meth), tỷ lệ người dùng mô tả cocaine là "dễ dàng" để mua được là 43% vào năm 2025 - tăng từ 17% vào năm 2018.
Giá trung bình của một gram vào năm ngoái là $360.
Việc kết án hai thành viên Hells Angels vì nhập khẩu 180kg cocaine diễn ra ngay sau khi một thành viên khác của chi nhánh Nomads, Brandon Cole, thừa nhận buôn lậu 451kg ma túy đá.
Với phương thức tương tự một cách đáng ngạc nhiên như Chiến dịch Depot, Cole đã nhận tội nhập khẩu lô hàng khổng lồ bên trong một thiết bị máy móc lớn xuất khẩu từ Philippines vào năm 2022.
Các thám tử trong Chiến dịch Samson chưa bao giờ tìm thấy ma túy, nhưng họ đã phát hiện ra 2,4 triệu đô la tiền mặt. Hắn bị kết án 22 năm tù.
Một thành viên địa phương khác của Hells Angels đang chờ dẫn độ sang Hoa Kỳ vì âm mưu nhập khẩu 400kg cocaine vào New Zealand.
Murray Michael Matthews bị bắt tại Romania vào năm 2020 sau khi bị sập bẫy của một đặc vụ DEA ngầm.
Matthews đã trốn thoát được khỏi Romania cùng với đồng phạm Marc Patrick Johnson sau khi được tại ngoại. Matthews bị bắt lại ở Tây Ban Nha vào năm ngoái nhưng Johnson, một trong những thợ nấu ma túy đá đời đầu ở New Zealand, vẫn đang bỏ trốn.
Cơ quan Cảnh sát Tư pháp Hoa Kỳ (United States Marshals) - cơ quan thực thi pháp luật có nhiệm vụ săn lùng những kẻ đào tẩu liên bang - hiện đã treo thưởng 10.000 USD (17.500 NZD) cho thông tin dẫn đến việc bắt giữ hắn.
Jared Savage phụ trách các vấn đề về tội phạm và công lý, với mối quan tâm đặc biệt đến tội phạm có tổ chức. Ông gia nhập tờ Herald vào năm 2006 và đã giành được một tá giải thưởng báo chí trong thời gian đó, bao gồm hai lần được vinh danh là Phóng viên của năm. Ông cũng là tác giả của các cuốn sách Gangland, Gangster’s Paradise và Underworld.
Craig Kapitan là một nhà báo tại Auckland chuyên đưa tin về tòa án và công lý. Ông gia nhập tờ Herald vào năm 2021 và đã báo cáo về tòa án từ năm 2002 tại ba tòa soạn ở Hoa Kỳ và New Zealand.
Theo nzherald.co.nz premium - Hani Dang