Một trong những đơn vị tuyển dụng lớn nhất của Kaitāia có thể phải đóng cửa cùng với sự mất đi của hàng trăm việc làm nếu chủ sở hữu người Nhật của các nhà máy này không tìm được người mua.
Juken New Zealand sở hữu hai nhà máy gỗ tại thị trấn vùng Far North này, một nơi sản xuất gỗ xẻ, nơi còn lại sản xuất sản phẩm Triboard dùng trong xây dựng.
Chi phí cao – đặc biệt là tiền điện – từ lâu đã phủ bóng đen lên tương lai của hai nhà máy, nhưng hiện Juken NZ đã phát tín hiệu về ý định rút khỏi thị trấn khoảng 6000 dân này.
Thông tin này đã gây ra sự lo ngại sâu sắc tại Kaitāia, một thị trấn vốn có rất ít lựa chọn việc làm khác.
Thị trưởng vùng Far North, ông Moko Tepania, cho biết tin tức về khả năng bán hoặc đóng cửa các nhà máy sẽ là mối lo ngại lớn đối với nhân viên, whānau (gia đình) của họ và toàn thể cộng đồng Kaitāia.
Ưu tiên của ông là "hiểu rõ toàn bộ tình hình và làm việc cùng Juken khi họ tìm kiếm các lựa chọn trong một môi trường kinh tế đầy khó khăn".
Ông Tepania cho biết hội đồng quận Far North và hội đồng vùng Northland sẽ tìm kiếm sự hỗ trợ từ chính phủ trung ương.
"Xét trên quy mô tác động kinh tế tiềm tàng, chúng tôi sẽ vận động mạnh mẽ để chính phủ vào cuộc. Các hội đồng không thể đơn độc thực hiện việc này, chúng tôi cần tất cả các đối tác cùng ngồi vào bàn thảo luận."
Giám đốc điều hành Juken NZ, ông Hisayuki Tsuboi, cho biết công ty đã bắt đầu tham vấn nhân viên về tương lai của nhà máy Northland và nhà máy Triboard.
"Điều này phản ánh sự kết hợp giữa các áp lực về thị trường và cấu trúc đang diễn ra ảnh hưởng đến hoạt động sản xuất, bao gồm nhu cầu sụt giảm tại các thị trường xuất khẩu trọng điểm và chi phí vận hành tăng cao."
Ông Tsuboi nói rằng công ty đã nỗ lực trong nhiều năm để cải thiện hiệu quả tài chính tại các cơ sở ở Kaitāia, bao gồm việc tăng sản lượng và tìm kiếm thị trường mới.
Là một phần của quy trình đó, công ty đang xem xét liệu các nhà máy có thể tiếp tục duy trì hoạt động dưới một cấu trúc khác hay không, bao gồm khả năng bán lại hoặc liên doanh.
"Chúng tôi đang đưa các nhà máy ra thị trường để đánh giá mức độ quan tâm từ các người mua tiềm năng. Mục tiêu của chúng tôi là kiểm chứng xem có con đường khả thi nào cho phép các nhà máy tiếp tục vận hành và bảo vệ việc làm ở mức tối đa có thể hay không."
Ông Tsuboi cho biết công ty đã bắt đầu làm việc với nhân viên và các công đoàn.
Công đoàn nắm được thông tin cả hai nhà máy của Juken đều đang được rao bán
Khoảng 145 nhân viên tại hai nhà máy được đại diện bởi Công đoàn Workers First, trong khi những người khác là thành viên của công đoàn E tū hoặc không tham gia công đoàn.
Phó thư ký Công đoàn Workers First, bà Anita Rosentreter, cho biết công đoàn hiểu rằng cả hai nhà máy đã được rao bán, với quy trình đấu thầu diễn ra trong tám tuần tới.
Bà tin chắc rằng lực lượng lao động tại Kaitāia của Juken là không thể thay thế.
"Chúng tôi không tin rằng bất kỳ người mua tiềm năng nào có thể tính đến chuyện thay thế hoặc cắt giảm lực lượng lao động hiện tại của nhà máy, những người có hàng chục năm kinh nghiệm trong ngành chế biến gỗ và không dễ dàng để thay thế."
Bà Rosentreter cho biết ngành gỗ của New Zealand đã bị tàn phá trong hai năm qua, với hàng trăm việc làm bị mất tại các nhà máy bột giấy và gỗ xẻ của Winstone ở Ruapehu, tại nhà máy bột giấy Penrose của Oji Fibre, máy làm giấy Kinleith, và nhà máy gỗ xẻ Carter Holt Harvey ở Nelson.
"Chúng ta không thể để mất thêm ngành công nghiệp sản xuất khi mà chủ quyền kinh tế và những việc làm tốt tại địa phương đang trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Ngành gỗ cung cấp nhiều việc làm tốt tại Aotearoa, và nó nên phát triển chứ không phải thu hẹp lại."
Với việc đầu tư vào chế biến gỗ, New Zealand có thể quay lại sản xuất các sản phẩm gỗ chất lượng tại địa phương thay vì chỉ đơn thuần vận chuyển gỗ thô ra nước ngoài.
Trong thời gian tới, các nhà máy tại Kaitāia vẫn sẽ hoạt động bình thường, không có thay đổi tức thì nào về sản xuất hay các thỏa thuận với khách hàng.
Chủ tịch Hội đồng vùng Northland, ông Pita Tipene, cho biết các hội đồng cùng với cơ quan phát triển kinh tế vùng Northland Inc cam kết hỗ trợ Juken trong quá trình tham vấn.
"Chúng tôi đã có những thảo luận ban đầu với Juken và sẽ tiếp tục phối hợp chặt chẽ với họ để hiểu rõ những hướng đi nào có thể tồn tại... Chúng tôi sẵn sàng làm việc cùng nhau để điều tra mọi con đường, vận động cho cộng đồng và hỗ trợ các nỗ lực nhằm đảm bảo một tương lai bền vững cho hoạt động tại Kaitāia."
Thông báo của Juken NZ vào thứ Sáu đã bị lu mờ bởi tình trạng lũ lụt nghiêm trọng ở các khu vực phía bắc Kaitāia vào thời điểm đó.
Hàng trăm người đã phải sơ tán khỏi nhà vào đêm thứ Năm, và nước lũ tràn qua các con đê ngăn lũ đã làm ngập trạm dịch vụ của Pak'n Save và gây hư hại nghiêm trọng tại một cửa hàng ITM gần đó.
Khả năng đóng cửa nhà máy tại Kaitāia diễn ra chỉ vài ngày sau khi Heinz Watties thông báo ngừng hoạt động các cơ sở sản xuất tại Christchurch, Dunedin và Auckland, cũng như các dây chuyền đóng gói thực phẩm đông lạnh ở Hastings.
Sự việc này cũng nằm trong làn sóng đóng cửa hàng loạt các nhà máy khác trên khắp các vùng của New Zealand, với nhiều chủ sở hữu đổ lỗi cho chi phí năng lượng cao.
Danh sách này bao gồm dây chuyền sản xuất giấy tại nhà máy Kinleith ở Tokoroa (mất 230 việc làm), nhà máy gỗ xẻ Eves Valley ở Tasman (140 việc làm), nhà máy bột giấy Karioi và nhà máy gỗ xẻ Tangiwai ở Ruapehu (200 việc làm).
Theo rnz.co.nz - Hani Dang