Một tiệm trái cây lâu đời tại khu ven biển Eastbourne, Wellington, được coi là “trái tim” của cộng đồng địa phương suốt nhiều thập kỷ, chuẩn bị đóng cửa sau 65 năm hoạt động.
Tiệm Eastbourne Fruit Supply, do gia đình Lai điều hành từ thập niên 1960, là nơi nhiều thế hệ thanh thiếu niên trong vùng từng làm công việc bán thời gian đầu tiên, cũng như nơi khách hàng được chào hỏi bằng tên mỗi lần ghé thăm.
Tuy nhiên, sau hơn sáu thập kỷ, những người chủ thế hệ thứ hai – Tom, Richard và Sandra Lai – cho biết đã đến lúc nói lời chia tay. Một nhà phát triển bất động sản dự kiến tiếp quản mặt bằng này vào tháng 6/2026.
Giấc mơ bắt đầu từ nửa vòng trái đất
Câu chuyện về tiệm trái cây Eastbourne bắt đầu từ thập niên 1950, khi Jack Lai, một thiếu niên người Trung Quốc, đặt chân đến New Zealand tìm kiếm cuộc sống tốt đẹp hơn.
Ông nhanh chóng nhìn thấy tiềm năng tại Eastbourne và mở tiệm trái cây vào năm 1964. Cùng với vợ là Jenny Lai, gia đình họ điều hành đồng thời ba cửa hàng – một tiệm trái cây, một quán sữa và một tiệm cá chiên khoai tây – đồng thời sống tại căn hộ tầng hai phía trên cửa hàng.
Richard Lai, con trai ông, kể lại:
“Chúng tôi thường phải phụ giúp vài giờ sau giờ học – từ đóng bao khoai tây, dọn dẹp, cho đến bốc dỡ hàng từ xe tải.”
Theo thời gian, hai cửa hàng còn lại đóng cửa, nhưng tiệm trái cây vẫn duy trì hoạt động, trở thành một biểu tượng quen thuộc của khu vực.
Thế hệ thứ hai nối nghiệp và giờ là lúc khép lại
Richard, Tom và Sandra Lai đã nối nghiệp cha mẹ từ hàng chục năm trước. Richard cho biết:
“Tôi làm ở đây được khoảng 40 năm, Tom hơn 44 năm, còn Sandra gần 30 năm. Chúng tôi đã chứng kiến nhiều cửa hàng khác mở ra rồi đóng cửa. Giờ đã đến lúc chúng tôi cũng cần bước tiếp.”
Dù cửa hàng không thay đổi nhiều qua thời gian, Tom cho biết sức ép từ siêu thị đã làm thay đổi ngành bán lẻ trái cây:
“Siêu thị lấy được nhiều nguồn hàng tốt và giá rẻ. Chúng tôi phải xoay sở với phần còn lại, nhưng may mắn là vẫn giữ được mối quan hệ thân thiết với các nhà trồng trọt.”
Nỗi tiếc nuối của cộng đồng Eastbourne
Nhiều cư dân địa phương bày tỏ sự tiếc nuối khi biết cửa hàng chuẩn bị đóng cửa. Nhà sử học địa phương Ali Carew dự đoán:
“Sẽ có rất nhiều nước mắt và những cái ôm chia tay vào tháng 6/2026. Thật khó tưởng tượng Eastbourne sẽ thế nào khi thiếu họ.”
Nhiều khách hàng nói điều khiến họ gắn bó chính là sự quan tâm cá nhân của gia đình Lai – từ việc gọi tên khách hàng đến việc giao hàng tận nhà trong thời gian phong tỏa vì COVID-19.
Patsy Jorgensen, một khách hàng lâu năm, cho biết:
“Tôi ghé cửa hàng một đến hai lần mỗi tuần. Tôi không hiểu làm cách nào họ giữ trái cây và rau củ tươi lâu đến vậy – ngay cả trong vườn nhà tôi cũng không giữ được lâu như thế. Thật là kỳ diệu!”
Kết thúc một kỷ nguyên, mở ra chương mới
Gia đình Lai xác nhận khu đất sẽ được chuyển giao cho nhà phát triển bất động sản để xây dựng khu căn hộ, với kế hoạch vẫn giữ một cửa hàng tạp hóa ở tầng trệt.
Richard Lai chia sẻ:
“Chúng tôi may mắn được cộng đồng ủng hộ suốt nhiều thập kỷ. Giờ đã đến lúc nghỉ ngơi, đi du lịch và tận hưởng cuộc sống trước khi quá muộn.”
Theo rnz.co.nz – Noo Thuyen