Một con bê hai đầu, mèo ướp xác, tour tham quan nghĩa trang, phong cách steampunk và một số loài chim cánh cụt hiếm nhất thế giới đã góp phần đưa Dunedin và Waitaki vào danh sách 25 điểm đến tốt nhất thế giới năm 2027 của Lonely Planet.
Hai điểm đến nằm cạnh nhau trên Đảo Nam là đại diện duy nhất của New Zealand góp mặt trong danh sách Best in Travel 2027, khi ấn phẩm du lịch này mô tả nơi đây là một trong những “góc thú vị và kỳ lạ nhất” của đất nước.
“Từng được xem là Edinburgh của phương Nam, Dunedin cuối cùng đã thoát khỏi cái bóng di sản châu Âu để tạo dựng bản sắc riêng,” Jessica Lockhart, biên tập viên điểm đến khu vực châu Đại Dương của Lonely Planet, viết trong cẩm nang năm nay.
“Kết hợp chuyến đi với việc ghé thăm Ōamaru lân cận, bạn sẽ thấy mình đang ở một trong những góc thú vị và khác biệt nhất của New Zealand.”
Lockhart nói với Stuff rằng dù những du khách có ít thời gian có thể chủ yếu biết đến Ōamaru và Dunedin nhờ kiến trúc di sản, họ hoàn toàn có thể dành ba hoặc bốn đêm để khám phá những trải nghiệm không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác tại New Zealand.
Có lẽ không nơi nào thể hiện điều đó rõ hơn Bảo tàng Natural Mystery ở Dunedin.
Nằm trong một biệt thự thời Victoria và do nghệ sĩ xương Bruce Mahalski phụ trách, bảo tàng này trưng bày một con bê hai đầu, một con mèo ướp xác, xương moa, sách nghiên cứu về hiện tượng huyền bí, tranh tuyên truyền thời Thế chiến II được đóng khung và một tác phẩm điêu khắc vẹt chuyển động.
“TÔI THỰC SỰ RẤT THÂN THIỆN!” là dòng chữ trên tấm biển đặt trên bàn của Mahalski.
“Đây là kiểu địa điểm dường như chỉ có thể tồn tại ở Dunedin,” Lockhart viết.
“Dunedin giờ giống như anh chàng cực kỳ ngầu sống ở tầng hai trong tòa nhà của bạn. Đúng, anh ấy có khiếu hài hước đen tối cùng gu ẩm thực, nghệ thuật và âm nhạc hoàn hảo, nhưng cũng giống như Mahalski, anh ấy thực ra rất thân thiện.”
Quyền quản lý Enterprise Dunedin, Sian Sutton, cho biết chính nét đặc trưng của một nơi không ngại thể hiện bản sắc riêng đã tạo nên sức hấp dẫn của khu vực.
“Mọi người đang tìm kiếm sự kết nối có ý nghĩa với những nơi họ ghé thăm. Trên toàn cầu, có xu hướng tạo ra những trải nghiệm mang tính dàn dựng, nhưng du khách thực sự muốn đến một thành phố và cảm nhận bản sắc chân thực của nơi đó.”
Du khách Australia dường như đã nhận ra sức hút này. Số lượt đặt vé đến thành phố thông qua Flight Centre tăng hơn 20% so với cùng kỳ năm trước, đưa Dunedin trở thành điểm đến New Zealand có tốc độ tăng trưởng nhanh thứ ba đối với du khách Australia trong năm 2026.
Lonely Planet cho biết các điểm đến của họ được đánh giá độc lập, không chịu ảnh hưởng thương mại.
“Sau cùng, đây là cách chúng tôi nói rằng những nơi này xứng đáng để bạn mua vé máy bay đến,” Lockhart nói.
Một trải nghiệm khác được đặc biệt nhắc đến là tour tham quan nghĩa trang cùng Gregor Campbell của Tales from Darkest Dunedin, nơi ông kể những câu chuyện về những người Trung Quốc đi tìm vàng và các chiến binh trong các cuộc Chiến tranh Đất đai Māori.
“Thoạt nghe, một tour tham quan nghĩa trang có vẻ rùng rợn, nhưng không phải theo cách Campbell kể,” Lockhart viết.
Campbell nhìn nhận nghĩa trang theo một cách khác.
“Tôi nghĩ nghĩa trang giống như những thư viện, nhưng đó cũng là nơi chứa đựng tình yêu rất lớn, và nơi nào có tình yêu lớn thì cũng có mất mát và nỗi buồn sâu sắc.”
Cẩm nang cũng giới thiệu những điểm đến lâu đời được yêu thích tại Dunedin như Lâu đài Larnach và Tunnel Beach, một vịnh nhỏ biệt lập có thể tiếp cận thông qua đường hầm được đục thủ công xuyên qua đá.
Nhưng nét kỳ lạ của khu vực không dừng lại ở ranh giới thành phố Dunedin.
Cách đó khoảng 90 phút lái xe về phía bắc, Ōamaru đã tạo dựng danh tiếng quốc tế nhờ phong cách steampunk, một bản sắc bắt nguồn từ việc người dân địa phương biến kim loại phế liệu từ nông trại thành những tác phẩm nghệ thuật tương tác.
Ngày nay, thị trấn có lễ hội steampunk thường niên, Steampunk HQ và khu phố thời Victoria, nơi việc bắt gặp một người đang đi xe đạp bánh lớn kiểu penny farthing không phải là điều quá khác thường.
Những con phố thời Victoria này sắp có thêm cơ hội xuất hiện trước khán giả quốc tế.
Ōamaru sẽ được sử dụng làm bối cảnh thay thế cho California vào đầu thế kỷ 20 trong phiên bản chuyển thể East of Eden sắp ra mắt trên Netflix, với sự tham gia của Florence Pugh. Bộ phim dự kiến lên sóng vào ngày 1 tháng 10.
Giám đốc du lịch của Tourism Waitaki, Hamish Saxton, cho biết việc được Lonely Planet công nhận diễn ra trong bối cảnh chi tiêu của du khách tại khu vực đang tăng.
Trong năm tài chính kết thúc ngày 30 tháng 6 năm 2026, Waitaki là khu vực tổ chức du lịch vùng có mức tăng trưởng chi tiêu du khách nhanh thứ hai tại New Zealand, chỉ sau Auckland. Du khách nội địa đã chi 119 triệu NZD, trong khi du khách quốc tế chi thêm 27 triệu NZD.
Bên cạnh những điểm tham quan khác lạ, Lonely Planet cũng nhấn mạnh thế mạnh về động vật hoang dã và cảnh quan thiên nhiên của khu vực, đồng thời khuyến nghị du khách lưu trú đủ lâu để có cơ hội nhìn thấy các loài đặc hữu quý hiếm, bao gồm hoiho, tức chim cánh cụt mắt vàng, tại khu bảo tồn OPERA; toroa, tức chim hải âu hoàng gia, tại Taiaroa Head; và takahē tại Khu bảo tồn Orokonui. Những kỳ quan địa chất như Moeraki Boulders và Elephant Rocks ở Duntroon, thuộc Waitaki Whitestone Geopark, cũng được đề xuất.
Sutton mô tả việc tận mắt nhìn thấy hoiho là một trải nghiệm nhất định phải có ít nhất một lần trong đời.
“Hoiho là loài đang ở mức cực kỳ nguy cấp và có thể chúng ta sẽ không còn cơ hội nhìn thấy chúng trong thời gian dài nữa. Tôi muốn nói với bất kỳ du khách nào rằng hãy đến và trải nghiệm. Đây không phải là một trải nghiệm được dàn dựng. Bạn thực sự đang ở trong môi trường tự nhiên của chúng.”
Bà cho biết chuyến tham quan mà bản thân từng trải nghiệm đã “thay đổi cuộc đời” mình.
“Thật sự rất xúc động khi được nhìn thấy những loài này cùng nhau lạch bạch đi lên bãi biển.”
Sutton cho biết một phần sức hấp dẫn của Dunedin nằm ở việc du khách có thể trải nghiệm động vật hoang dã và bờ biển hoang sơ chỉ trong vòng nửa giờ di chuyển từ thành phố, rồi sau đó quay lại thưởng thức các nhà hàng và quán bar.
“Xen giữa những trải nghiệm đó, bạn còn có thể khám phá những điều thực sự khác lạ cùng những nhân vật đặc trưng của Dunedin và Waitaki. Với tôi, đó chính là điều khiến chuyến đi trở nên sống động.”
Saxton cũng khuyến nghị du khách nên đưa những chú chim cánh cụt của Ōamaru vào lịch trình.
“Những chú kororā quý giá của chúng tôi, tức chim cánh cụt xanh nhỏ, đang tăng số lượng ở mức kỷ lục nhờ công tác bảo tồn tại Ōamaru Penguins. Mỗi tối, chúng trở về nhà sau một ngày ngoài biển và mỗi tối mọi người lại tập trung để chứng kiến khoảnh khắc đó.”
Việc một điểm đến của New Zealand được đưa vào cẩm nang này không phải lúc nào cũng được đảm bảo, nhưng năm ngoái, Wairarapa đã góp mặt trong cẩm nang Lonely Planet 2026 nhờ hoạt động ngắm sao, ẩm thực và rượu vang.
Giám đốc điều hành Destination Wairarapa, Anna Nielson, khi đó mô tả sự công nhận này giống như “giành giải Oscar của ngành du lịch”.
Hôm thứ Tư, bà cho biết những bài viết truyền thông sau đó đã giúp Khu bảo tồn Bầu trời Tối của vùng có vị thế rõ rệt hơn trên bản đồ du lịch quốc tế.
Giờ đây đến lượt Dunedin và Waitaki được chú ý, trong bối cảnh giá vé máy bay quốc tế tăng 21,5%, mức tăng theo năm lớn nhất kể từ tháng 4 năm 2023. Đây có thể là lúc du khách cân nhắc khám phá ngay những điểm đến đặc sắc trong chính New Zealand.
Theo stuff.co.nz - Hani Dang