Hôm nay đánh dấu 20 năm kể từ khi trận động đất mạnh 9,2-9,3 độ richter đã gây ra sóng thần tại Ấn Độ Dương.
Thảm họa tự nhiên này đã cướp đi sinh mạng của hơn 200.000 người – phần lớn là tại Indonesia, Sri Lanka, Ấn Độ và Thái Lan.
Dù các cộng đồng bị ảnh hưởng đã được tái thiết, những người sống sót vẫn bị ám ảnh bởi cảnh tượng tàn phá và mất mát nhân mạng.
"Đó giống như một bức tường sương mù rất cao, như bụi che phủ toàn bộ khu vực. Bầu trời đầy kín khi tôi đứng đây nhìn," Banlue Choosin, một người sống sót, kể lại.
Những con sóng cao tới 30 mét ở một số khu vực, lao vào bờ với tốc độ như máy bay phản lực.
Ngôi làng của ông Choosin ở miền nam Thái Lan đã bị phá hủy hoàn toàn.
"Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra. Khi trôi nổi trong nước, tất cả những gì tôi nghĩ là, 'Mọi người trong làng sẽ chết'... Nhưng tôi đã sống sót."
Charlotte Glennie, phóng viên của 1News, đã đưa tin từ Thái Lan ngay sau thảm họa.
Cô là một trong những đội tin tức đầu tiên đến Khao Lak, thuộc tỉnh Phang Nga – khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất ở Thái Lan.
"Khi đến bờ biển, đó thực sự là một cú sốc – quy mô của sự tàn phá quá lớn," Glennie nhớ lại.
"Chúng tôi đến ngay Bãi biển Patong, và theo một số người kể, bức tường nước tràn vào cao tới 10 mét – tương đương với một tòa nhà hai hoặc ba tầng."
Glennie cho biết ký ức mạnh mẽ nhất của cô tại Thái Lan là hình ảnh hàng trăm thi thể nằm xếp hàng tại các ngôi chùa được sử dụng làm nhà xác tạm thời.
"Những ngôi chùa Phật giáo đẹp đẽ, linh thiêng mà tôi từng đến khi làm khách du lịch, giờ đây có hàng trăm thi thể được đặt trên mặt đất."
Không có hệ thống cảnh báo đúng cách, các cộng đồng đã bị bất ngờ trước thảm họa.
"Một trong những điều lớn nhất trong những ngày đầu tiên là mọi người không biết sóng thần là gì – một số người thậm chí không biết từ 'sóng thần', và không ai nghĩ rằng đại dương có thể làm điều này," Glennie giải thích.
"Chưa từng có điều gì tương tự xảy ra trong lịch sử hiện đại, đặc biệt là với quy mô này.
"Mọi thứ chỉ còn là hoang tàn."
Cựu nhân viên cứu trợ của Tổ chức World Vision, Heather MacLeod, đã có mặt tại Aceh, Indonesia, gần tâm chấn, để hỗ trợ trẻ em và gia đình ngay sau thảm họa.
"Đây là sự kiện thách thức nhất mà tôi từng trải qua. Tôi đã từng đến các vùng chiến sự, nhưng quy mô của nó thật sự khiến tôi choáng ngợp," cô chia sẻ.
MacLeod cho biết trẻ em và gia đình rất cần được hỗ trợ tâm lý "cũng như cần sự hỗ trợ vật chất".
"Họ vốn quen sống với rất ít, nhưng tác động tâm lý của việc [mất đi một phần tư triệu người] thật sự quá lớn.
"Đó là rất nhiều người và rất nhiều nỗi đau."
MacLeod nhận thấy có những cải thiện đáng kể trong việc chuẩn bị và giảm thiểu rủi ro thiên tai trong hai thập kỷ qua.
"Ví dụ như trồng rừng ngập mặn để giảm tác động của sóng thần – bạn không thể kiểm soát được nó, nhưng có những cách giúp giảm rủi ro một chút; giúp mọi người nghĩ xem nếu có cảnh báo sóng thần thì cần làm gì," cô cho biết.
"Đã có sự thay đổi lớn trong cách mọi người nói về việc chuẩn bị ứng phó thiên tai – điều này trước đây chưa từng được chú trọng, theo tôi nhớ."
Tại tỉnh Phang Nga của Thái Lan, người dân được khuyến khích chuẩn bị "túi khẩn cấp" chứa các vật dụng thiết yếu.
Ông Choosin cho biết dù ông tin tưởng vào sự chuẩn bị của cộng đồng, nhưng bản thân vẫn thường xuyên theo dõi biển cả để tìm dấu hiệu của một con sóng lớn tiếp theo.
Theo 1news.co.nz – Noo Thuyen