Khi con thuyền nhỏ tự chế mang tên Muffin lần đầu lướt sóng trên vịnh Lyttelton vào tháng 9/1975, Paul Pritchett – người tạo ra nó – khó có thể hình dung tầm ảnh hưởng mà nó mang lại cho phong trào thuyền buồm New Zealand.
Những chiếc thuyền Optimist ra khơi tại Câu lạc bộ Du thuyền Charteris Bay. Ảnh: Câu lạc bộ Du thuyền Charteris BayHành trình từ căn phòng nhỏ đến làn sóng quốc gia
Muffin thuộc dòng Optimist – loại du thuyền dễ điều khiển cho người mới. Đây cũng là dự án tưởng niệm người bạn quá cố Clive Roberts, một tay đua thuyền tài năng từng mong muốn đưa lớp thuyền này về New Zealand. Roberts mất trong tai nạn xe hơi vào tháng 5/1975.
Để giữ trọn tâm nguyện bạn, Pritchett đã tự đóng Muffin ngay trong phòng ngủ, chỉ với chi phí khoảng 120 NZD. Chỉ bốn năm sau chuyến hạ thủy đầu tiên tại Câu lạc bộ Du thuyền Charteris Bay, phong trào Optimist bùng nổ với hơn 1.400 chiếc được đăng ký khắp cả nước, trở thành lựa chọn thân thiện cho người mới so với P-Class phổ biến thời bấy giờ.
Thuyền Optimist Muffin trong ngày hạ thủy tháng 9 năm 1975. Ảnh: Paul PritchettKỷ niệm 50 năm cùng “huyền thoại” Muffin
Ngày 5/10 tới, Pritchett sẽ đưa Muffin – vẫn giữ nguyên cánh buồm vàng-đỏ KZ-1 – trở lại câu lạc bộ nơi nó ra đời để kỷ niệm 50 năm.
“Tôi sẽ cho nó xuống nước dù nó đã cũ và hơi rò rỉ,” ông cười. “Ngày trước cả vùng Canterbury ai cũng muốn thử, nên Muffin được sử dụng liên tục làm mẫu cho tới khi có thêm 3-4 chiếc khác ra đời.”
Theo Pritchett, Optimist hấp dẫn trẻ em dưới 10 tuổi nhờ dễ lái, phù hợp cả với những vùng nhiều gió như Wellington, Otago hay Canterbury.
“Chúng tôi từng mơ về tương lai nơi mọi đứa trẻ đều có thể học chèo thuyền với chi phí thấp,” ông nói.
Dấu ấn của Optimist trong làng thuyền buồm New Zealand
Kris Perano, quản lý Câu lạc bộ Charteris Bay, khẳng định Optimist là “xương sống” của phong trào du thuyền New Zealand, hiện có hơn 4.000 chiếc đăng ký toàn quốc.
“Gần như mọi đứa trẻ – kể cả các tay đua đỉnh cao như Peter Burling – đều bắt đầu với Opti,” ông nói. “Trẻ em từ 8 tuổi đã có thể tự tin điều khiển và tận hưởng niềm vui.”
Pritchett không chỉ là người đóng Optimist đầu tiên của New Zealand, mà còn góp phần truyền dạy kỹ năng cho hàng nghìn trẻ em, giúp tạo nền tảng vững chắc cho thế hệ thủy thủ tương lai.
Từ căn phòng nhỏ năm 1975 đến di sản quốc gia, Muffin không chỉ là con thuyền, mà còn là biểu tượng của tình bạn, đam mê và tầm nhìn phổ cập thuyền buồm cho trẻ em New Zealand.
Theo rnz.co.nz – Noo Thuyen