Các khu trung tâm ở New Zealand có thể có sân chơi, trường học và tiện ích tuyệt vời cho trẻ em — nhưng số lượng trẻ để sử dụng chúng đang ngày càng ít đi.
Số trẻ em sinh sống ở trung tâm Auckland và Wellington đã giảm mạnh trong những năm gần đây, và nguyên nhân được cho là do thị trường nhà ở.
Nhà phân tích William Bisley cho biết trong thập kỷ tính đến năm 2023, số lượng trẻ em ở các vùng trung tâm Auckland đã giảm “đột ngột”, dù dân số thành phố vẫn tăng.
“Các khu hội đồng địa phương Waitematā, Albert-Eden, Ōrākei và Devonport-Takapuna có các trường công lập hàng đầu, tiện ích công cộng phát triển, giao thông thuận lợi và nằm gần trung tâm,” ông nói.
“Từ năm 2013 đến 2023, bốn khu vực này chứng kiến mức giảm 8,4% trẻ em từ 0–14 tuổi, trong khi dân số chung tăng 4,1%. Các khu ngoại vi như Howick, Papakura, Hibiscus and Bays, Upper Harbour, Rodney và Franklin lại ghi nhận mức tăng 27% về trẻ em và 33% về dân số nói chung.”
Điều này cũng phản ánh qua số liệu nhập học. Trường Tiểu học Ponsonby giảm từ 347 học sinh năm 2010 xuống còn 311, còn Trường Grey Lynn giảm từ 303 xuống 276 trong cùng giai đoạn.
Bisley cho biết các gia đình trẻ ngày càng khó có thể sống tại trung tâm thành phố.
Theo dữ liệu mới nhất của Viện Bất động sản, giá nhà trung vị ở trung tâm Auckland là 1,11 triệu đô la, so với 915.000 đô ở Manukau, 870.000 đô ở Franklin và 850.000 đô ở Waitākere.
Ông cho biết trung bình Auckland có 59 trẻ từ 0–14 tuổi trên 100 hộ gia đình, nhưng con số này dao động từ 20 ở Waitematā đến 97 ở Māngere-Ōtāhuhu.
Waitematā, Albert-Eden, Ōrākei và Devonport-Takapuna là các khu vực có tỷ lệ trẻ em trên mỗi hộ thấp nhất, với dưới 50 trẻ trên 100 hộ.
Albert-Eden giảm 2.500 trẻ (tương đương 14%) trong 10 năm qua, Waitematā giảm 640 (8,1%), Ōrākei giảm 850 (5,5%) và Devonport-Takapuna giảm 330 (3,2%).
Bà mẹ ba con Mairyn Brittari là một trong những người buộc phải chuyển ra xa hơn.
Bà cho biết mình sống ở Titirangi trong khi gia đình, bạn bè và cha của các con đều ở Grey Lynn, Westmere hoặc Ponsonby.
“Tôi cũng làm việc ở trung tâm. Tôi yêu ngôi nhà và khu rừng quanh đó, nhưng nếu giá nhà ở khu kia không cao gấp đôi số tiền tôi có thể xoay xở, tôi đã chọn sống ở đó. Tôi có một ngôi nhà tuyệt vời, nhưng phải lái xe rất nhiều.”
Bisley cho rằng việc điều chỉnh quy hoạch ở Auckland để cho phép xây dựng nhà cao tầng quanh các trung tâm giao thông sẽ giúp ích, đồng thời cần khuyến khích thêm nhà thấp tầng mật độ cao.
“Tôi nghĩ sẽ thật đáng tiếc nếu dân số trẻ em ở các khu trung tâm tiếp tục giảm... Chúng ta muốn có trẻ sống trong khu vực mà chúng có thể đi bộ đến trường, ra công viên sau giờ học.”
Các khu như Herne Bay và Devonport — nơi có hạn chế phát triển để bảo tồn di sản — bị ảnh hưởng nặng nề nhất, với mức giảm 33% trẻ em trong vòng 10 năm.
“Chúng ta đang bảo tồn điều gì nếu các gia đình không thể sống ở đó? Nếu không còn cộng đồng sinh động ở đó nữa?” Bisley đặt câu hỏi.
“Một số khu trung tâm Auckland như Herne Bay, Freemans Bay, Ponsonby có giá đất cao nhất. Xét về hiệu quả sử dụng, đất ở đây nên được cho phép sử dụng đúng giá trị cao nhất — trong một số trường hợp là tăng mật độ xây dựng. Tôi cho rằng điều này thực ra sẽ làm tăng giá trị đặc trưng của khu vực, thay vì biến chúng thành ‘thị trấn ma’ nơi chỉ có hai người sống trong ngôi nhà từng có cả trẻ em.”
Nhà kinh tế trưởng của Infometrics, Nick Brunsdon, cho biết Wellington cũng đang chứng kiến xu hướng tương tự. Các khu trung tâm Wellington đắt đỏ hơn, với giá trung vị 868.000 đô, so với 850.000 đô ở Porirua, 680.000 đô ở Lower Hutt và 695.000 đô ở Upper Hutt.
Trên toàn khu vực Wellington và Horowhenua, dân số dưới 15 tuổi giảm 1,9% trong giai đoạn 2015–2024.
Nhưng ở các khu Ngaio, Island Bay và Haitaitai của Wellington, mức giảm vượt 20%.
Tại Porirua, số trẻ dưới 15 tuổi tăng 500 ở Whitby và 310 ở Aotea — nhưng giảm 230 ở Waitangirua và 180 ở Cannons Creek, Brunsdon nói.
“Ở Waitangirua, cơ quan Kainga Ora đang tái phát triển số lượng lớn nhà công cộng, khiến một phần dân cư phải di dời tạm thời.
“Các gia đình có con nhỏ dường như đang chọn định cư ở những khu ngoại ô mới, trong khi các khu lâu đời, đặc biệt là đắt đỏ, đang chứng kiến sự rời đi của trẻ em do các gia đình trẻ không thể mua nhà tại đó.”
Ông cho biết Christchurch lại có xu hướng khác: dân số trẻ em ở đây tăng 12,1% từ năm 2015 đến 2024.
“Hiện Christchurch đơn giản là đang thu hút hơn. Dân số vùng Đại Christchurch và vùng Wellington hiện tương đương — lần lượt 566.200 và 541.500. Tuy nhiên, trong 10 năm qua, lượng di cư ròng đến Wellington chỉ là 32.200 người, trong khi đến Christchurch là 85.700.”
“Các khu có dân số trẻ em tăng nhanh nhất ở Christchurch gồm Rolleston South West, Rolleston South East, Halswell, Lincoln và Wigram — mỗi nơi đều có thêm hơn 1.000 trẻ dưới 15 tuổi trong thập kỷ qua. Quận ven biển Waimakariri, bao gồm các khu mới Pegasus và Ravenswood, tăng thêm 900 trẻ.”
Brunsdon cho biết nhiều người sau khi nuôi con lớn lên ở các khu trung tâm vẫn muốn tiếp tục sống tại đó.
“Điều đó cuối cùng tạo ra sự tắc nghẽn trong thị trường nhà ở: (a) những ngôi nhà đó không được nhường lại cho thế hệ trẻ hơn, và (b) giá quá cao khiến những người đang ở độ tuổi sinh con khó có thể mua nổi nhà trong các khu đó.”