Ba người bạn trẻ – Karen Edwards (23 tuổi), Tim Thomson (31 tuổi) và Gordon Twaddle (21 tuổi) – mất tích trong chuyến phiêu lưu vòng quanh nước Úc năm 1978, hiện đang được điều tra lại sau gần nửa thế kỷ với những thông tin mới từ nhóm cảnh sát điều tra án tồn đọng (cold case).
Gordon Twaddle, Karen Edwards và Tim Thomson. (Nguồn: Sở Cảnh sát Queensland) (Nguồn: Được cung cấp)Xuất phát từ Alice Springs cùng chú chó Tristie, nhóm bạn thân – trong đó có hai người đến từ New Zealand – dự định đi dọc bờ biển phía đông nước Úc để đón Giáng sinh tại Melbourne. Nhưng họ không bao giờ tới nơi.
Tháng 10 năm 1978, thi thể của cả ba được phát hiện trong khu rừng hẻo lánh tại Spear Creek, cách Mount Isa khoảng 12 km về phía bắc. Vụ án gây chấn động bởi mức độ tàn bạo: cả ba nạn nhân đều bị bắn vào đầu bằng súng cỡ .22.
Sau 47 năm, người thân và bạn bè của các nạn nhân đã trở lại Tòa án Điều tra Brisbane với hy vọng tìm thấy câu trả lời. Cuộc điều tra trước đó năm 1980 kết luận rằng “một hoặc nhiều người chưa xác định danh tính” là hung thủ.
Ngày 7/10, Coroner David O'Connell chính thức mở lại cuộc điều tra, nhằm xem xét lại chứng cứ gốc và các dữ liệu mới được phát hiện.
Theo lời công tố viên Amelia Hughes, ba người bạn được nhìn thấy lần cuối tại Moondarra Caravan Park (Mount Isa) vào ngày 5/10/1978, đi cùng một người đàn ông chưa rõ danh tính lái xe Toyota Land Cruiser nâu trắng.
Thi thể Tim Thomson được phát hiện đầu tiên vào ngày 24/10 bởi một cặp đôi đi dạo gần Spear Creek. Một ngày sau, cảnh sát tìm thấy thi thể của Karen Edwards và Gordon Twaddle được giấu trong bụi cỏ Spinifex gần đó.
Do thi thể phân hủy nặng, việc nhận dạng ban đầu gặp nhiều khó khăn. Chỉ sau khi cảnh sát phát hiện chiếc đồng hồ nữ tại hiện trường và kêu gọi công chúng hỗ trợ, danh tính của Edwards mới được xác định qua hồ sơ nha khoa. Hai nạn nhân nam được xác nhận bằng dấu vân tay.
Vụ án càng thêm bí ẩn khi chó Tristie bị bỏ lại ở bãi rác Mount Isa, cùng với mũ bảo hiểm và đồ dùng cá nhân được giấu trong thùng phuy 44 gallon. Xe máy của Twaddle bị bỏ lại tại một trạm xăng, còn chiếc BMW đỏ của Thomson được tìm thấy tại nhà của Bruce John Preston, một người đàn ông địa phương.
Preston thừa nhận đã lấy trộm xe máy và bị phạt 300 AUD, nhưng ban đầu không bị nghi ngờ liên quan đến vụ án mạng. Tuy nhiên, đến năm 2019, ông bị truy tố ba tội danh giết người, trước khi các cáo buộc bị hủy bỏ vào năm 2023.
Hiện Preston đã đồng ý ra làm chứng tại cuộc điều tra mới này.
Tòa án đã xác nhận nguyên nhân tử vong của ba nạn nhân là do bị bắn vào đầu hồi tháng 10/1978.
“Chúng tôi tin rằng kẻ thủ ác là một người đàn ông tóc đen, có râu, lái chiếc Toyota Land Cruiser đã gặp nhóm nạn nhân tại Lake Moondarra Caravan Park sáng ngày 5/10/1978. Có khả năng y đã giết họ ngay trong ngày hôm đó,” Hughes đọc lại kết luận cũ của cuộc điều tra năm 1980.
Coroner O'Connell cho biết ông sẽ xem xét thêm các bằng chứng mới được nhóm điều tra án tồn đọng cung cấp.
Barry Edwards, anh trai của Karen, chia sẻ:
“Chúng tôi tin tưởng vào nỗ lực của cảnh sát và hy vọng cuộc điều tra lần này sẽ mang lại câu trả lời cuối cùng.”
Chính quyền vẫn giữ nguyên khoản tiền thưởng 250.000 AUD (tương đương 284.000 đô) cho bất kỳ ai cung cấp thông tin giúp phá án.
Cuộc điều tra dự kiến kéo dài 9 ngày, với 40 nhân chứng được triệu tập nhằm tái dựng hành trình cuối cùng của ba người bạn và làm rõ những gì đã xảy ra tại Lake Moondarra Caravan Park.
Theo 1news.co.nz – Khoa Tran