Một trang trại nuôi heo ở Waikato đã phải nhận mức phạt lớn nhất trong suốt 34 năm kể từ khi Đạo luật Quản lý Tài nguyên (RMA) ra đời, sau khi liên tục xả nước thải thô chưa qua xử lý vào các con suối đổ vào sông Waihou.
Công viên Môi trường Rawhiti bị phạt 437.000 đô tại Tòa án Quận Hamilton tuần trước sau khi bị kết tội với tám cáo buộc.
Mức xử phạt được đưa ra sau nhiều tháng không tuân thủ nghiêm trọng, khi các cán bộ của Hội đồng Vùng Waikato đã tiến hành 50 cuộc kiểm tra trang trại từ tháng 2 đến tháng 10 năm 2023.
Trong hơn một nửa số lần kiểm tra, nước thải chưa xử lý được phát hiện tràn từ hệ thống của trang trại ra đất xung quanh và vào thượng nguồn các suối Patuwhao và Hotahika.
Sự ô nhiễm gây thiệt hại lớn cho hệ sinh thái địa phương. Một nhà sinh thái học của hội đồng cho biết các con suối bị ảnh hưởng vốn có hệ động thực vật phong phú, bao gồm cả những loài cá và sinh vật thủy sinh đang có nguy cơ, và có khả năng đã chịu tác động nghiêm trọng từ lượng chất thải độc hại.
Tháng 8/2023, hội đồng đã áp dụng biện pháp hiếm hoi: yêu cầu Lệnh Cưỡng chế Tạm thời từ Tòa án Môi trường, buộc trang trại phải ngừng xả thải ngay lập tức và giảm đàn để giảm lượng nước thải.
Tuy nhiên, chỉ ba ngày sau khi lệnh được ban hành, một đợt tràn lớn khác lại xảy ra, buộc cơ quan chức năng phải đưa ra cảnh báo sức khỏe đối với người dân sử dụng nước.
Quản lý tuân thủ khu vực, ông Patrick Lynch, mô tả hành vi vi phạm này là “kinh khủng”.
“Chúng tôi chưa từng có vụ việc nào nghiêm trọng đến mức này. Quy mô và tần suất xả thải, cùng việc chủ trang trại liên tục không tuân thủ giấy phép và quy định môi trường suốt nhiều tháng trời — thật sự tệ hại,” ông nói.
“Thiệt hại gây ra cho môi trường và cộng đồng là cực kỳ nghiêm trọng, và mức phạt chưa từng có của tòa án đã phản ánh điều đó.”
Bên cạnh mức phạt, tòa cũng ban hành Lệnh Cưỡng chế yêu cầu chấm dứt mọi hành vi xả thải trái phép trong tương lai và buộc công ty khắc phục các rủi ro môi trường còn tồn tại.
Hội đồng Vùng Waikato cho biết việc quản lý trang trại đã cải thiện, hệ thống xử lý nước thải vận hành tốt hơn, dù vẫn còn một số khiếu nại về mùi hôi.
Phản hồi từ Công viên Môi trường Rawhiti
Trong một tuyên bố, Công ty Rawhiti Environmental Park Ltd gửi lời xin lỗi vì các vấn đề liên quan đến nước thải và nói rằng họ chấp nhận quyết định của tòa.
“Vấn đề bắt đầu sau khi một bên thuê rời đi, để lại hệ thống và cơ sở hạ tầng xử lý nước thải trong tình trạng rất tệ. Khi Rawhiti tiếp quản và phát hiện hệ thống bị xuống cấp nghiêm trọng, chúng tôi đã nhanh chóng đưa ra giải pháp dài hạn.”
Người phát ngôn của trại heo cho biết họ quyết định tiếp tục vận hành trang trại và “đã đầu tư hơn 1 triệu đô vào một hệ thống xử lý nước thải hiện đại”.
“Bão Gabrielle và lượng mưa kỷ lục trong phần lớn năm 2023 khiến việc thi công nền móng bị chậm trễ nghiêm trọng, làm hệ thống mới không thể vận hành cho đến tháng 12/2023. Nhiều phương án dự phòng cũng thất bại vì các yếu tố ngoài tầm kiểm soát,” tuyên bố nêu.
“Hệ thống mới hiện hoạt động rất hiệu quả. Chúng tôi cũng đang tiếp tục nâng cao tiêu chuẩn môi trường. Hơn 2.000 cây bản địa đã được trồng dọc theo các dòng nước để tăng đa dạng sinh học và bảo vệ chất lượng nước.”
Rawhiti EPL gửi lời cảm ơn tới iwi địa phương vì sự hỗ trợ trong hai năm qua.
Ông Norm Hill, ủy viên của Quỹ Iwi Ngāti Tumutumu, cho biết quỹ đã tích cực tham gia xử lý các vấn đề môi trường trong khu vực Công viên Môi trường Rawhiti.
“Rawhiti Environmental Park đã hợp tác cùng Ngāti Tumutumu để xây dựng một mô hình doanh nghiệp bền vững, tôn trọng văn hóa và hướng đến tương lai.
“Ngāti Tumutumu Trust hoàn toàn ủng hộ Rawhiti Environmental Park và Thomas Nabbs. Cách tiếp cận này kết hợp giữa quản trị tốt và sự tôn trọng văn hóa sâu sắc, nhằm hướng đến những kết quả tích cực cho môi trường, xã hội và kinh tế.”
Theo 1news.co.nz - Hani Dang