Một mẹ kế tuổi teen đã gây ra những chấn thương bụng nghiêm trọng đến mức làm tách đôi tuyến tụy của một bé gái mới biết đi, vừa giành được quyền kháng cáo án tù lên Tòa án Tối cao.
Harlee-Rose Niven, trong ảnh chụp cùng cha mình, Dylan Berry, đã bị Jessica Mulford (bên phải) sát hại. Ảnh: Ảnh ghép / NZMEJessica Lee Rose Mulford hiện đang thụ án 5 năm 7 tháng tù, sau khi bị Tòa án Cấp cao tại Hamilton tuyên có tội ngộ sát (manslaughter) đối với bé Harlee-Rose Niven, 2 tuổi.
Ngoài ra, Mulford còn bị kết tội cố ý gây thương tích vì hành vi siết cổ Harlee-Rose xảy ra 5 tháng trước khi bé qua đời vào tháng 4/2022. Tuy nhiên, thẩm phán Neil Campbell đã quyết định kết án nhưng miễn thi hành hình phạt đối với tội danh này.
Chấn thương “cực kỳ bạo lực” đối với trẻ mới biết đi
Thẩm phán Campbell cho biết, dù nguyên nhân tử vong đã được xác định, nhưng cơ chế gây thương tích cụ thể vẫn chưa rõ ràng.
“Những tổn thương này phù hợp với việc bị dẫm đạp, đá hoặc đấm với mức độ bạo lực nghiêm trọng, đủ để làm tuyến tụy bị tách làm đôi, gan bị rách, và khiến nạn nhân bất tỉnh chỉ trong vài phút.”
Kháng cáo thất bại tại Tòa Phúc thẩm
Vào tháng 9, luật sư Nick Dutch đại diện cho Mulford đã thất bại trong nỗ lực kháng cáo tại Tòa Phúc thẩm, khi đề nghị giảm một nửa án tù, với lý do bị cáo còn trẻ, có hoàn cảnh khó khăn và cho rằng mốc khởi điểm 7 năm tù mà Thẩm phán Campbell áp dụng là quá cao.
Các thẩm phán Tòa Phúc thẩm nhận định:
“Dù một thẩm phán khác có thể cho mức giảm nhẹ cao hơn đôi chút vì tuổi trẻ và sức khỏe tâm thần, chúng tôi không cho rằng mức giảm 15% là sai sót đủ nghiêm trọng để can thiệp, đặc biệt trong một vụ án liên quan đến bạo lực cực đoan đối với một đứa trẻ hoàn toàn không có khả năng tự vệ.”
Do đó, Tòa Phúc thẩm đã bác đơn kháng cáo.
Tòa án Tối cao chấp thuận xem xét lại
Sau thất bại này, luật sư Dutch tiếp tục đưa vụ việc lên Tòa án Tối cao New Zealand. Trong quyết định được công bố hôm thứ Năm, Tòa án Tối cao đã chấp thuận cho Mulford kháng cáo, với trọng tâm là:
“Liệu Tòa Phúc thẩm có đúng khi bác bỏ kháng cáo hay không.”
Phiên điều trần sẽ được tổ chức vào một thời điểm sau.
“Cô ấy gặp khó khăn trong việc làm cha mẹ”
Tại phiên tòa sơ thẩm, các tình tiết cho thấy Harlee-Rose đã sống với mẹ ruột trong 18 tháng đầu đời. Đến tháng 8/2021, bé chuyển sang sống cùng cha là Dylan Berry và bạn gái của anh, Mulford, khi đó mới 17 tuổi, và Mulford trở thành người chăm sóc chính.
Công tố thừa nhận Mulford đôi lúc chăm sóc bé tốt, nhưng cũng cho rằng cô gặp khó khăn trong vai trò làm mẹ kế và oán giận việc phải chăm sóc con của người khác.
Ngày 9/11/2021, Mulford đã siết cổ Harlee-Rose, gây thương tích vùng cổ, khiến mặt bé sưng và đổi màu, đồng thời xuất hiện vết bầm ở dái tai, phù hợp với hành vi bóp véo.
Sau đó, Mulford nói dối nhân viên y tế, cho rằng bé bị ngã từ ban công.
Đến 9/4/2022, Mulford tiếp tục gây ra chấn thương chí mạng vùng bụng, khiến nội tạng của bé bị vỡ, dẫn đến tử vong.
Tranh cãi về mức độ và cơ chế gây thương tích
Tại Tòa Phúc thẩm, luật sư Dutch lập luận rằng việc thẩm phán cho rằng Harlee-Rose bị dẫm đạp, đá hoặc đấm là “chưa phản ánh đầy đủ bức tranh toàn cảnh”.
Ông cho biết một bác sĩ pháp y từng đưa ra khả năng rằng các chấn thương cũng có thể do người lớn quỳ lên bụng, hoặc đứng đè lên bụng trong thời gian dài.
Luật sư cũng phản đối việc tòa sử dụng hành vi siết cổ trước đó như một yếu tố tăng nặng khi xác định mốc hình phạt 7 năm tù.
Ông cho rằng:
• Mức giảm 15% vì tuổi trẻ là quá thấp, đáng lẽ phải là 30%
• Mức giảm 5% vì hoàn cảnh cá nhân cũng chưa đủ, nên tăng lên 10–15%
Tuy nhiên, Tòa Phúc thẩm khẳng định rằng không có mối liên hệ nhân quả hay đóng góp đáng kể giữa nghiện ma túy của Mulford và hành vi phạm tội, do đó thẩm phán sơ thẩm hoàn toàn có quyền không áp dụng giảm nhẹ.
Tòa cũng kết luận rằng Thẩm phán Campbell đã nhận thức rõ các hạn chế trong báo cáo sức khỏe tâm thần, và bản án không mang tính quá mức, nên giữ nguyên quyết định.
Việc Tòa án Tối cao chấp thuận cho kháng cáo mở ra khả năng xem xét lại toàn bộ cách tiếp cận của các cấp tòa dưới, trong một vụ án gây chấn động dư luận vì mức độ tàn bạo đối với trẻ nhỏ.
Theo rnz.co.nz – Khoa Tran