Nhiều người dân tại thành phố Whanganui (New Zealand) đang phải đối mặt với lựa chọn nghiệt ngã trong mùa đông này: hoặc giữ ấm cơ thể, hoặc mua thực phẩm. Các tổ chức cứu trợ địa phương cho biết họ đang rơi vào tình trạng "quá tải" do nhu cầu hỗ trợ tăng đột biến.
Bà Sherron Sunnex, quản lý tổ chức cứu trợ The Koha Shed, cho biết giá điện tăng cao đã khiến nhiều người "lo sợ", không dám bật lò sưởi trong mùa đông này. Ảnh: 123rfBà Sherron Sunnex, quản lý tổ chức từ thiện The Koha Shed Whanganui, chia sẻ rằng áp lực tài chính đè nặng lên các hộ gia đình năm nay là vô cùng tàn nhẫn. “Lượng người đến xin cứu trợ thực phẩm tăng mạnh, đặc biệt là vào thời điểm hóa đơn tiền điện gõ cửa.”
Trong số "ít nhất" 200 gia đình tìm đến The Koha Shed, rất nhiều người không dám bật lò sưởi vì lo sợ hóa đơn tiền điện tăng cao. Bà Sunnex xót xa: “Nhiều gia đình đông con giờ chỉ tắm cho lũ trẻ 2 đến 3 lần một tuần để tiết kiệm nước nóng, thậm chí các con phải tắm chung một chậu nước. Họ thực sự không thể gánh nổi chi phí.”
Không chỉ vậy, nhiều người già lĩnh lương hưu trước đây chỉ đến xin hỗ trợ vào những tuần nhỡ bữa, thì nay xuất hiện mỗi ngày để nhận túi thực phẩm cứu trợ. Khủng hoảng kinh tế đang đẩy họ lún sâu hơn xuống dưới mức nghèo khổ.
Sức ép tâm lý đè nặng cộng đồng
Bà Sharon Semple, quản lý Trung tâm Hỗ trợ Người dân Whanganui, xác nhận chi phí sinh hoạt leo thang đang đẩy lượng người tìm đến trung tâm tăng cao kỷ lục so với các mùa đông trước. “Không chỉ vì thời tiết lạnh, mà là vì cái gì cũng tăng giá. Từ tiền điện, thực phẩm cho đến giá xăng đều phi mã, buộc người dân phải cân đo đong đếm từng đồng.”
Áp lực công việc quá tải đã trở thành "chuyện thường ngày" tại trung tâm. Các nhân viên phải làm việc xuyên trưa, tăng ca muộn để xử lý từ 40 đến 50 ca cứu trợ mỗi người trong mùa đông này.
Trợ cấp chính phủ không đuổi kịp bão giá
Hiện tại, Bộ Việc làm và Thu nhập New Zealand đang triển khai khoản Hỗ trợ Năng lượng Mùa đông (từ tháng 5 đến tháng 10) cho các hộ thu nhập thấp. Cụ thể, người độc thân nhận được 20,46 NZD/tuần, trong khi các cặp vợ chồng hoặc hộ có con nhỏ nhận 31,82 NZD/tuần.
Tuy nhiên, bà Semple cho rằng khoản trợ cấp này đã lỗi thời khi giữ nguyên mức từ năm 2018. Theo số liệu từ đơn vị tư vấn Sense Partners và Cơ quan Điện lực New Zealand, giá điện bán buôn đã tăng hơn gấp đôi trong giai đoạn 2017 - 2025 và tiếp tục leo thang mạnh mẽ trong năm nay.
Bà Michelle Malcolm, quản lý tổ chức Age Concern Whanganui, nhấn mạnh: “Nếu chính phủ thực sự muốn giúp đỡ, họ cần phải tăng mức Hỗ trợ Năng lượng Mùa đông ngay lập tức.”
Hiểm họa sức khỏe từ những ngôi nhà lạnh lẽo
Theo Age Concern New Zealand, việc sống trong những ngôi nhà lạnh ẩm làm tăng nguy cơ mắc các bệnh về hô hấp và nhiễm trùng, đặc biệt là ở người cao tuổi. Bà Malcolm chia sẻ câu chuyện mẹ ruột của mình chỉ dám bật sưởi khi con cháu đến chơi. Khi nhà lạnh, các cụ già dễ bị cứng cơ, hạn chế vận động và làm tăng nguy cơ té ngã.
Kết thúc bài phỏng vấn, bà Sunnex nhấn mạnh việc nâng cao nhận thức của xã hội là chìa khóa để vượt qua giai đoạn này: “Càng nhiều người biết đến thực trạng này, cộng đồng càng có thể đùm bọc nhau tốt hơn. Điều quan trọng nhất là sự giúp đỡ phải đến được tận tay những người thực sự cần nó.”
Theo nzherald.co.nz – Lani Hoang