Năm người đã bị bắt giữ và 1,38 triệu điếu thuốc lá lậu đã bị tịch thu trong một loạt cuộc đột kích tại các cửa hàng tạp hóa và nhà dân trên khắp Đảo Bắc.
Cơ quan chức năng đã tiến hành 21 cuộc đột kích tại 8 điểm bán lẻ và 6 địa chỉ nhà dân ở Rotorua, Waikato và Auckland trong khuôn khổ chiến dịch kéo dài 6 tháng này.
Chiến dịch mang mật danh Operation Clarify (Chiến dịch Làm rõ) do lực lượng Hải quan chủ trì, với sự hỗ trợ từ lực lượng Cảnh sát và Cơ quan Y tế New Zealand.
Phía Hải quan ước tính đã tịch thu 1,378 triệu điếu thuốc lá, tương đương với số tiền trốn thuế tiêu thụ đặc biệt hơn 2 triệu đô la. Khoảng 170.000 đô la tiền mặt cũng bị thu giữ.
Phần lớn số thuốc lá bị tịch thu được cho là có nguồn gốc từ Châu Á.
Hầu hết các cơ sở kinh doanh bị đột kích là cửa hàng tạp hóa, trong đó có một địa điểm được mô tả là cửa hàng bán hàng lậu theo kiểu "chợ bách hóa tự phát".
Các điều tra viên cũng phát hiện 7 địa điểm kho bãi được dùng để tích trữ các sản phẩm thuốc lá lậu.
Năm đối tượng đã bị bắt và phải đối mặt với các cáo buộc tàng trữ, quản lý hàng hóa chưa đóng thuế hải quan, cũng như mua bán và phân phối hàng hóa chưa đóng thuế hải quan.
Cơ quan chức năng cho biết đã có bằng chứng cho thấy các đối tượng có kế hoạch mở rộng mạng lưới phân phối bằng cách tuyển dụng thêm nhiều nhà bán lẻ.
Trợ lý Cục trưởng Cục Tình báo và Điều tra Hải quan Terry Brown cho biết có khả năng tồn tại mối liên hệ với băng đảng tội phạm trong số những người bị bắt, tuy nhiên hiện tại vẫn còn quá sớm để khẳng định chắc chắn.
Ông cho biết Hải quan sẽ đề xuất mức án tù tối đa đối với các bị cáo nếu họ bị kết tội.
Chiến dịch này được triển khai sau khi nhận được thông tin mật báo ẩn danh thông qua tổ chức chống tội phạm CrimeStoppers vào cuối năm 2025.
Ông Brown cho biết Cơ quan Y tế New Zealand đã cung cấp những thông tin tình báo có giá trị cao, giúp xác nhận một mạng lưới thuốc lá lậu đang hoạt động tại các khu vực Rotorua, Waikato và Auckland.
Ông cho biết thêm rằng sự hỗ trợ hoạt động từ phía Cảnh sát đã giúp chúng tôi thực thi nhiều lệnh khám xét vào ngày hôm qua và sáng sớm hôm nay, bao gồm các cuộc đột kích vào gần hai mươi địa điểm, đồng thời hỗ trợ thực hiện các lệnh bắt giữ liên quan.
Giám đốc Y tế Công cộng New Zealand, Tiến sĩ Corina Grey, nhận định thuốc lá lậu đang làm suy giảm các nỗ lực giảm tỷ lệ hút thuốc bằng cách khiến thuốc lá trở nên rẻ hơn và dễ tiếp cận hơn.
Mục tiêu ưu tiên của chúng tôi là bảo vệ sức khỏe của người dân New Zealand. Thuốc lá lậu đang gây tổn hại đến điều đó, chính vì vậy các cơ quan chức năng đang hợp tác chặt chẽ để ứng phó theo một phương thức phối hợp đồng bộ hơn.
Các lực lượng Cảnh sát, Hải quan và Cơ quan Y tế New Zealand khẳng định họ đang phải đối phó với những tổ chức tội phạm có tính chất tinh vi, biến động nhanh, gây ảnh hưởng xấu đến các doanh nghiệp làm ăn chân chính và những người đóng thuế.
Giám đốc Cảnh sát Sunny Patel phát biểu rằng chúng tôi biết rằng các mạng lưới thuốc lá lậu, chẳng hạn như mạng lưới bị triệt phá trong Chiến dịch Clarify, hoạt động cốt là để trục lợi từ các hành vi phạm pháp và gây ra nhiều hệ lụy nguy hại cho toàn cộng đồng.
Theo 1news.co.nz - Hani Dang