Bộ trưởng Giáo dục New Zealand Erica Stanford khẳng định việc giữ im lặng trước câu hỏi về lòng trung thành với Thủ tướng Christopher Luxon trong tuần qua là một "quyết định không mấy sáng suốt". Tuyên bố này được bà đưa ra tại cuộc họp báo đột xuất nhằm dập tắt những tin đồn "nóng hổi" từ giới truyền thông.
Erica Stanford. (Nguồn: 1News)Bà Stanford tuyên bố đã công khai ủng hộ ông Luxon "hàng triệu lần", khẳng định sự tin tưởng tuyệt đối 100% và nhấn mạnh mong muốn lớn nhất hiện tại chỉ là tiếp tục giữ các chức vụ bộ trưởng đảm nhận. Những lời khẳng định đanh thép này xuất hiện sau một tuần truyền thông liên tục đưa tin bà là ứng viên hàng đầu có thể thay thế vị trí Thủ tướng.
Đồng thời, nữ Bộ trưởng phủ nhận mọi liên quan đến nỗ lực lật đổ ông Luxon bất thành do cựu Bộ trưởng Chris Penk khởi xướng — người mà bà vẫn dành nhiều lời ca ngợi và gọi là "mất mát lớn" của đảng Quốc gia.
"Tôi đã tự gạch tên mình khỏi mọi cuộc đua. Mong muốn của tôi là tiếp tục đảm nhiệm vai trò Bộ trưởng Giáo dục và Di trú — đặc biệt là Giáo dục — trong 9 năm tới. Tôi yêu công việc của mình và còn rất nhiều mục tiêu cần hoàn thành," bà Stanford trả lời khi được hỏi về kịch bản nếu Thủ tướng Luxon thất bại trong kỳ bầu cử.
Bà bày tỏ sự biết ơn: "Ông Luxon đã trao cho tôi cơ hội tuyệt vời để nâng cao thành tích học tập và thu hẹp khoảng cách bình đẳng trong giáo dục. Nếu không có ông ấy, tôi khó có thể làm được điều này. Rất nhiều bộ trưởng khác cũng nợ ông ấy một lời cảm ơn sâu sắc."
Trước đó, vị bộ trưởng cấp cao này đã liên tục né tránh các câu hỏi của phóng viên tại Auckland và Wellington về việc có tiếp tục ủng hộ Thủ tướng hay không, khiến dư luận càng thêm nghi ngờ khi tên bà liên tục được nhắc đến như một ứng viên kế nhiệm tiềm năng.
Giải thích về sự im lặng của mình, bà Stanford cho biết tại sân bay Wellington, một "đám đông truyền thông hỗn loạn" đã vô tình xô ngã một cụ ông phía sau, khiến bà quyết định quay đi.
"Tình huống lúc đó rất căng thẳng. Dù đã tuyên bố ủng hộ Thủ tướng hàng triệu lần, tôi vẫn quyết định không nói gì thêm. Nhưng rõ ràng, lựa chọn đó lại mang lại tác dụng ngược. Dù tôi nói gì, báo chí vẫn đăng tải điều ngược lại, nên tôi chọn cách im lặng. Điều đó hoàn toàn không có nghĩa là tôi phản đối Thủ tướng," bà giải thích.
Bà Stanford cũng cho biết thêm, lý do bà bỏ qua buổi phỏng vấn hôm thứ Sáu là do muộn giờ dự tiệc trưa với các hiệu trưởng và muốn dành "không gian truyền thông" cho thông báo quan trọng của Thủ tướng Luxon tại Đảo Nam.
Nữ Bộ trưởng khẳng định chắc chắn bà không hề tham gia vào bất kỳ kế hoạch chống lại ông Luxon. Văn phòng Thủ tướng cũng xác nhận cuộc đảo chính này hoàn toàn do cựu Bộ trưởng Quốc phòng Chris Penk đơn phương khởi xướng.
"Tôi không liên quan đến bất kỳ cuộc tranh giành quyền lực nào. Tôi không thách thức Thủ tướng và dĩ nhiên không hề xúi giục bất kỳ ai làm điều đó," bà nhấn mạnh, đồng thời bác bỏ thông tin ông Penk từng âm thầm gom phiếu cho bà.
Bày tỏ sự tiếc nuối đối với nhân sự bị cách chức
Dù khẳng định trung thành với Thủ tướng, bà Stanford vẫn dành những lời có cánh cho ông Chris Penk, mô tả sự ra đi của ông là tổn thất lớn cho đảng.
"Chris Penk là một bộ trưởng tuyệt vời và là nghị sĩ đại diện địa phương xuất sắc. Tôi cảm thấy rất tiếc cho ông ấy, nhưng Thủ tướng là người đưa ra quyết định cuối cùng," bà nói.
"Tôi đã làm việc cùng Chris suốt hai năm rưỡi khi ông ấy là Phó Bộ trưởng Di trú. Ông ấy là người vừa có tâm vừa có tầm. Dự án xây dựng trường trung học tại Kumeū trở thành hiện thực chính là nhờ sự nỗ lực vận động không ngừng nghỉ của ông ấy trong 9 năm qua."
Bà Stanford cho biết bà tự nguyện tổ chức cuộc gặp gỡ báo chí này, dù Văn phòng Thủ tướng đã được thông báo trước.
Trước đó, ông Luxon đã vượt qua cuộc bỏ phiếu tín nhiệm trong cuộc họp nội bộ đảng Quốc gia trước khi quyết định bãi nhiệm ông Penk — người sau đó tuyên bố sẽ không tái ứng cử trong kỳ bầu cử tháng 11 tới.
Văn phòng Thủ tướng xác nhận với kênh 1News rằng cả bà Stanford lẫn Bộ trưởng Chris Bishop (người cũng vướng tin đồn) đều không đưa ra bất kỳ cuộc thách thức quyền lực nào tại cuộc họp. Khi được hỏi liệu ông có tin tưởng hai nhân sự này không liên quan đến hành động của ông Penk, Thủ tướng Luxon chỉ đáp ngắn gọn: "Có."
Bà Stanford cũng lên tiếng về phát biểu của đồng nghiệp Nicola Grigg — người từng nhận xét bà là bạn tốt nhưng không phù hợp cho vị trí Thủ tướng: "Cô ấy là bạn thân của tôi trong nội bộ đảng. Tôi hiểu hoàn toàn ý của cô ấy... Cô ấy ủng hộ Thủ tướng, tôi cũng vậy. Chúng tôi đã trò chuyện và cùng cười về chuyện này."
Cuối cùng, khi được hỏi về thời điểm biết tin có cuộc đảo chính nội bộ, bà Stanford thừa nhận mình chủ yếu nắm thông tin qua báo chí giống như công chúng: "Tôi biết tin qua truyền thông. Tất nhiên trước buổi họp mọi người đều bàn tán, nhưng tôi sẽ không tiết lộ những gì diễn ra trong các cuộc họp kín."
Theo 1news.co.nz – Lani Hoang