Một trong bốn hộ gia đình New Zealand đang phải vật lộn để chi trả hóa đơn tiền điện giữa lúc đợt rét đậm tàn khốc ngày càng gia tăng, trong bối cảnh những đêm lạnh nhất vẫn còn ở phía trước và nhiệt độ dự báo sẽ giảm sâu về phía bắc tới tận Auckland và Northland.
Đợt lạnh giá bị chi phối bởi luồng không khí băng giá đẩy trực tiếp từ dải băng Nam Cực, kéo tuyết rơi xuống các vùng thấp ở phía đông vào đầu tuần. Bầu trời quang đãng cùng gió nhẹ sau đó đã khiến nhiệt độ ban đêm hạ xuống rất thấp, tạo điều kiện cho hiện tượng sương muối dữ dội xuất hiện vào thứ Năm và thứ Sáu.
Tuần này, thành phố Dunedin đã rơi vào cảnh giao thông hỗn loạn sau đợt tuyết rơi dày, Wellington lần đầu tiên chứng kiến tuyết phủ sau gần một thập kỷ, và nhiều tuyến đường liên tục phải đóng cửa. Tuyết cũng đã xuất hiện tại vùng nội địa Gisborne và đỉnh Te Mata ở vịnh Hawke's Bay, trong khi tài xế được cảnh báo phải đề phòng băng đen khi hiện tượng sương muối dữ dội xuất hiện.
Cơn rét đậm đã đẩy lượng tiêu thụ điện lên mức kỷ lục, khi Transpower báo cáo cả nước đã vượt qua các mức đỉnh trước đó do người dân tăng tối đa công suất máy sưởi và quạt sưởi dầu.
"Sáng nay chúng tôi ghi nhận kỷ lục mới về lượng tiêu thụ điện tại New Zealand đạt 7.247 MW khi người dân trên khắp cả nước đồng loạt bật máy sưởi giữa lúc trận không khí lạnh cực đới tràn về," đơn vị vận hành lưới điện quốc gia cho hay.
Đợt lạnh giá bóp nghẹt túi tiền người tiêu dùng
Giá điện đã tăng khoảng 177% kể từ năm 1999, theo tổ chức bảo vệ người tiêu dùng Consumer NZ. Giám đốc điều hành Jon Duffy cho rằng thị trường này cần phải cải cách.
"Chúng ta cần hành động để các nhà bán lẻ mới muốn gia nhập thị trường không còn phải đối mặt với việc mua điện từ chính những đối thủ cạnh tranh của họ. Chúng ta cần thay đổi điều đó để tạo ra một sân chơi bình đẳng cho tất cả các bên tham gia," ông nhấn mạnh.
Ông Duffy thông tin thêm rằng bốn công ty điện lực lớn nhất hiện đang chi phối khoảng 85% thị trường.
Tuy nhiên, Giám đốc điều hành Mạng lưới Điện Aotearoa Bridget Abernethy lại bác bỏ quan điểm cho rằng việc chia nhỏ ngành điện sẽ giúp hạ giá thành.
"Trên thực tế, các bằng chứng chúng tôi ghi nhận cho thấy giá điện thậm chí có thể sẽ tăng lên," bà nói và giải thích thêm rằng lợi nhuận thu được đã được tái đầu tư vào hệ thống đường dây và truyền tải nhằm giữ cho hệ thống vận hành ổn định.
Nhu cầu lương thực và chăn ấm tăng cao
Tại Christchurch, các tổ chức cộng đồng đã bắt tay vào cuộc để hỗ trợ những người gặp khó khăn. Nhà thờ St Ambrose đã vận hành ngân hàng thực phẩm và quán cà phê cộng đồng, giải quyết tình trạng nhiều người dân đổ xô đến xin trợ giúp do không đủ khả năng trang trải các nhu cầu thiết yếu, bao gồm cả tiền điện. Bà Donna Bone, đại diện nhà thờ, cho biết nhiều người đang phải sống trong thiếu thốn.
"Rất nhiều người đang tìm đến những nơi như chúng tôi; họ tắt các thiết bị; họ tắt sưởi; họ không mua thực phẩm; họ dựa vào bạn bè; họ làm mọi cách có thể để cố giữ ấm," bà chia sẻ.
Anh Matt Kemp, một cư dân Christchurch thường xuyên ghé thăm nơi đây, đã phải hạn chế bật máy sưởi trong mùa đông này.
"Bạn phải mặc rất nhiều lớp áo. Phải tự giữ ấm cho mình nếu không muốn bị ốm khi ra ngoài. Rất nhiều người trong khu vực này đang gặp khó khăn," anh nói.
Tổ chức Sứ mệnh Methodist Christchurch là một trong nhiều đơn vị đang chung tay hỗ trợ thông qua việc vận hành một "ngân hàng chăn ấm" đang hoạt động hết công suất. Người phụ trách cộng đồng Fionna Chapman cho biết nhu cầu trợ giúp hiện rõ hơn bao giờ hết.
"Chúng tôi nghe điều này rất nhiều, mọi người đều thở dài rằng họ không đủ tiền để sưởi ấm ngôi nhà của mình. Chúng tôi sẽ đảm bảo những tấm chăn này đến được tay những người thực sự cần," bà nói.
Theo 1news.co.nz - Hani Dang