Các nhà khoa học tại Đại học Auckland hy vọng khoản tài trợ 1 triệu đô la sẽ giúp họ phát triển các liệu pháp mới mang tính đột phá cho các loại ung thư da chết người.
New Zealand có tỷ lệ tử vong do ung thư hắc tố (melanoma) cao nhất thế giới, với gần 300 người mất mạng vì căn bệnh này mỗi năm.
Phó Giáo sư Dược lý học Stephen Jamieson và đội ngũ của ông đang phát triển các phương pháp điều trị mới để tiêu diệt các loại ung thư da nguy hiểm gây ra bởi một loại đột biến gen cụ thể.
Quỹ Winn Trust đã trao tặng 1 triệu đô la cho nghiên cứu về ung thư hắc tố do Jamieson và Tiến sĩ Dean Singleton từ Trung tâm Nghiên cứu Hiệp hội Ung thư Auckland và Trung tâm Nghiên cứu Ung thư của trường đại học dẫn đầu.
"Khoản tài trợ này cho phép chúng tôi dồn toàn lực vào việc cố gắng phát triển các liệu pháp mới cho bệnh ung thư hắc tố," Jamieson nói.
Ông đang sử dụng các công nghệ chỉnh sửa gen tiên tiến nhất để cố gắng phát triển các phương pháp điều trị mới nhằm đối phó với các khối u hắc tố gây ra bởi sự đột biến của gen NRAS. Đột biến này được tìm thấy trong khoảng 15 đến 20 phần trăm các ca ung thư hắc tố, nhưng hiện tại vẫn chưa có phương pháp điều trị đặc hiệu nào.
"Ung thư hắc tố là một vấn đề lớn ở New Zealand - cùng với Úc, chúng tôi có tỷ lệ mắc bệnh và tử vong cao nhất thế giới," ông nói.
"Liệu pháp miễn dịch có thể được sử dụng để điều trị ung thư hắc tố, nhưng nếu phương pháp đó thất bại, sẽ không còn lựa chọn điều trị hiệu quả nào cho ung thư hắc tố đột biến NRAS và tiên lượng bệnh thường rất xấu - vì vậy nhu cầu về các phương pháp điều trị mới là rất cấp thiết."
Mỗi năm, có hơn 7.000 ca ung thư hắc tố được chẩn đoán và khoảng 300 người tử vong vì loại ung thư da này tại New Zealand.
Dưới sự giám sát của Jamieson, cựu sinh viên tiến sĩ Andrea Gu đã nghiên cứu những điểm yếu trong cấu trúc di truyền của ung thư hắc tố, trước khi đưa ra một khám phá đột phá - rằng gen SHOC2 đóng vai trò thiết yếu cho sự phát triển của các tế bào ung thư hắc tố có đột biến NRAS.
Nghiên cứu này, được tài trợ bởi Hiệp hội Ung thư New Zealand và Quỹ Tín thác Nghiên cứu Ung thư New Zealand, đã được công bố trên tạp chí Cancer Communications vào năm ngoái.
Gu đã giành được Học bổng Sau tiến sĩ John Gavin từ Quỹ Tín thác Nghiên cứu Ung thư New Zealand và Tổ chức Melanoma New Zealand để nghiên cứu tại Viện Wellcome Sanger thuộc Đại học Cambridge ở Vương quốc Anh. Cô dự định sẽ quay trở lại Đại học Auckland để chia sẻ kiến thức của mình.
Với 200.000 đô la từ Hiệp hội Ung thư New Zealand, nhóm nghiên cứu của Jamieson dự định khảo sát hàng tỷ hợp chất để xem liệu chúng có thể ngăn chặn protein SHOC2 và tiêu diệt các tế bào ung thư hắc tố có đột biến NRAS hay không.
Các hợp chất đầy hứa hẹn sẽ được thử nghiệm, với mục tiêu phát triển một loại thuốc mới hoặc sự kết hợp của các loại thuốc để điều trị loại ung thư hắc tố này.
Jamieson hy vọng một phương pháp điều trị mới sẽ sẵn sàng để thử nghiệm trên bệnh nhân trong vòng hơn năm năm tới.
Nghiên cứu của Singleton tập trung vào việc tìm hiểu lý do tại sao các liệu pháp miễn dịch không giúp ích cho khoảng 60 phần trăm bệnh nhân mắc ung thư hắc tố di căn - loại ung thư đã lan từ da sang các bộ phận khác của cơ thể, chẳng hạn như phổi, não hoặc gan.
Các tế bào ung thư hắc tố rất phức tạp và có thể tồn tại dưới nhiều dạng, một số dạng trong đó không bị nhận diện bởi các phương pháp điều trị mới vốn sử dụng các tế bào miễn dịch của cơ thể để chống lại ung thư, theo Singleton, một giảng viên cao cấp về y học phân tử và bệnh học.
Singleton hy vọng việc khám phá ra cách một số tế bào ung thư hắc tố né tránh các phương pháp điều trị hiện có và tìm ra điểm yếu của chúng có thể mở đường cho việc phát triển các phương pháp điều trị mới với tỷ lệ thành công cao hơn.
"Các liệu pháp miễn dịch nhằm mục đích tiêu diệt tế bào ung thư hắc tố, nhưng đôi khi chúng khiến các tế bào này thay đổi. Khi đó, các tế bào ung thư có thể lẩn trốn khỏi quá trình điều trị và ít bị nhận diện cũng như bị tiêu diệt hơn," ông nói.
"Chúng tôi đang điều tra điều gì đang xảy ra trong các trạng thái biệt hóa khác nhau của tế bào ung thư hắc tố đó và cách tốt nhất để nhắm mục tiêu vào chúng."
Hiệp hội Ung thư Auckland Northland đã tài trợ cho nghiên cứu do Singleton giám sát và được dẫn dắt bởi sinh viên tiến sĩ Claire Palma, người đang điều tra gen PHD2 và các con đường cảm nhận oxy trong tế bào ung thư hắc tố. Gen này có vẻ là một điểm yếu mà các loại thuốc có khả năng tác động để xóa sổ một số khối u hắc tố.
"Thật hào hứng khi được tham gia vào dự án này, dự án đang cố gắng tạo ra các loại thuốc mới giúp ngăn chặn PHD2 và hy vọng sẽ hoạt động hiệu quả hơn trong việc tiêu diệt các tế bào ung thư hắc tố," Singleton nói.
Cả Jamieson và Singleton đều cho biết một nguồn tài nguyên quý giá thúc đẩy quá trình tìm kiếm phương pháp chữa trị ung thư hắc tố của họ là Ngân hàng sinh học sống về ung thư hắc tố của New Zealand (New Zealand Melanoma living biobank). Nơi đây lưu giữ hơn 100 dòng tế bào được nuôi cấy trong phòng thí nghiệm từ các mẫu do bệnh nhân ung thư hắc tố ở New Zealand hiến tặng.
Theo rnz.co.nz - Hani Dang