Một chủ nhà tang lễ ở Colorado, người đã lén lút tích trữ 189 thi thể đang phân hủy trong một tòa nhà suốt bốn năm và đưa tro cốt giả cho những gia đình đang đau buồn, đã bị kết án 40 năm tù giam tại nhà tù tiểu bang vào thứ Bảy.
Trong phiên tòa tuyên án, các thành viên gia đình đã nói với Thẩm phán Eric Bentley rằng họ liên tục gặp ác mộng về những khối thịt thối rữa và giòi bọ kể từ khi biết chuyện gì đã xảy ra với người thân của mình. Họ gọi bị cáo Jon Hallford là kẻ "quái vật" và "đê tiện", đồng thời thúc giục thẩm phán đưa ra mức án tối đa là 50 năm.
Hallford đã xin lỗi trước khi bị tuyên án và nói rằng anh ta sẽ hối hận về hành động của mình trong suốt phần đời còn lại.
Vợ cũ của anh ta, Carie Hallford, đồng sở hữu Nhà tang lễ Return to Nature, dự kiến sẽ bị tuyên án vào ngày 24 tháng 4. Cô phải đối mặt với mức án từ 25 đến 35 năm tù. Cả hai đều đã nhận tội vào tháng 12 với gần 200 tội danh ngược đãi tử thi theo thỏa thuận với các công tố viên.
Theo hồ sơ tòa án, trong những năm tích trữ thi thể, vợ chồng nhà Hallford đã chi tiêu rất xa hoa. Các khoản chi này bao gồm việc mua một chiếc GMC Yukon và một chiếc Infiniti trị giá tổng cộng hơn 120.000 USD, cùng với 31.000 USD tiền điện tử, các món đồ xa xỉ từ những thương hiệu như Gucci, Tiffany & Co. và thực hiện liệu pháp điêu khắc cơ thể bằng laser.
Nhà Hallford cũng đã nhận tội đối với các cáo buộc lừa đảo liên bang sau khi các công tố viên cho biết họ đã chiếm đoạt của chính phủ gần 900.000 USD tiền hỗ trợ doanh nghiệp nhỏ trong thời kỳ đại dịch. Jon Hallford bị kết án 20 năm tù trong vụ án đó, còn việc tuyên án đối với Carie Hallford vẫn đang được xem xét.
"Rõ ràng đây là một tội ác bắt nguồn từ lòng tham," công tố viên Shelby Crow nói. Crow cho biết nhà Hallford đã thu của mỗi khách hàng hơn 1.200 USD, và số tiền cặp đôi này chi cho các món đồ xa xỉ thừa sức chi trả cho việc hỏa táng tất cả các thi thể này gấp nhiều lần, Crow nói.
'Bị đối xử như rác rưởi'
Một trong những thành viên gia đình đã phát biểu tại phiên điều trần là Kelly Mackeen, người có di hài của mẹ được xử lý bởi nhà tang lễ Return to Nature.
"Tôi là một người con gái có mẹ bị đối xử như rác rưởi và bị vứt bỏ tại một nơi để thối rữa cùng hàng trăm người khác," Mackeen nói. "Tôi đau lòng, và tôi cầu xin Chúa mỗi ngày cho sự bao dung."
Khi họ phát biểu, Jon Hallford ngồi ở bàn bên phải, mặc trang phục tù nhân màu cam và nhìn thẳng về phía trước. Các hàng ghế gỗ trong phòng xử án chật kín thân nhân của những người quá cố và các phóng viên.
Các gia đình bị trao tro cốt giả
Nhà Hallford đã lưu giữ các thi thể trong một tòa nhà tại thị trấn nhỏ Penrose, phía nam Colorado Springs, từ năm 2019 cho đến năm 2023, khi các điều tra viên phản hồi báo cáo về mùi hôi thối phát ra từ tòa nhà và phát hiện ra các xác chết.
Các điều tra viên cho biết thi thể được tìm thấy khắp nơi trong tòa nhà, một số xếp chồng lên nhau, với vô số côn trùng và dịch phân hủy bao phủ sàn nhà. Các di hài — bao gồm người lớn, trẻ sơ sinh và thai nhi — được lưu trữ ở nhiệt độ phòng. Các nhà điều tra tin rằng nhà Hallford đã đưa cho các gia đình bê tông khô có dạng giống như tro cốt.
Các thi thể đã được nhận dạng trong nhiều tháng bằng dấu vân tay, DNA và các phương pháp khác.
Các gia đình bàng hoàng khi biết rằng tro cốt họ được nhận, sau đó mang đi rải hoặc giữ tại nhà, thực chất không phải là di hài của người thân mình. Nhiều người nói rằng điều đó đã phá hủy quá trình để tang, những người khác gặp ác mộng và vật lộn với cảm giác tội lỗi vì đã để người thân của mình phải chịu cảnh như vậy.
Các chủ nhà tang lễ cũng đã nhận tội lừa đảo liên bang sau khi các công tố viên cho biết họ đã lừa gạt chính phủ gần 900.000 USD tiền hỗ trợ doanh nghiệp nhỏ trong thời kỳ đại dịch.
Jon Hallford đã bị kết án 20 năm tù trong vụ án đó. Anh ta nói với thẩm phán rằng mình mở Return to Nature để tạo ra tác động tích cực đến cuộc sống của mọi người, "nhưng rồi mọi thứ hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát, đặc biệt là bản thân tôi".
"Tôi vẫn căm ghét bản thân vì những gì mình đã làm," anh ta nói tại phiên tuyên án vào tháng 6 năm ngoái.
Phiên tòa tuyên án liên bang của Carie Hallford được ấn định vào ngày 16 tháng 3.
Cựu trung sĩ lục quân nằm trong số các di hài
Đặc vụ FBI Andrew Cohen cho biết, một trong những thi thể được tìm thấy là của một cựu trung sĩ nhất lục quân, người vốn được cho là đã được chôn cất tại một nghĩa trang dành cho các cựu chiến binh.
Khi các điều tra viên khai quật quan tài bằng gỗ tại nghĩa trang, họ tìm thấy di hài của một người thuộc giới tính khác bên trong. Ông cho biết cựu chiến binh này (không được nêu tên tại tòa) sau đó đã được tổ chức tang lễ với đầy đủ nghi thức quân đội tại Nghĩa trang Quốc gia Pikes Peak.
Những tiết lộ về việc ngược đãi thi thể đã thúc đẩy sự thay đổi trong các quy định vốn lỏng lẻo về quản lý nhà tang lễ của bang Colorado.
AP trước đó đã đưa tin rằng nhà Hallford đã trễ hạn nộp thuế, bị trục xuất khỏi một trong những bất động sản của họ và bị kiện vì các hóa đơn chưa thanh toán, theo hồ sơ công khai và các cuộc phỏng vấn với những người từng làm việc với họ.
Trong một quyết định hiếm hoi, Thẩm phán tòa án hạt Eric Bentley năm ngoái đã bác bỏ các thỏa thuận nhận tội trước đó giữa nhà Hallford và các công tố viên với mức đề nghị lên đến 20 năm tù. Gia đình của những người quá cố cho rằng mức án trong các thỏa thuận đó là quá nhẹ tay.
Theo 1news.co.nz - Hani Dang