Một chất tạo ngọt tự nhiên đắt tiền thường dùng trong thực phẩm ăn kiêng và thực phẩm bổ sung giàu protein tại New Zealand đã bị thay thế bằng một giải pháp nhân tạo có giá thành rẻ hơn nhiều.
Cơ quan quản lý New Zealand hiện đang tiến hành điều tra sau khi thành phần tổng hợp này xâm nhập sâu vào chuỗi cung ứng thực phẩm quốc gia.
Bộ Các ngành Cơ bản New Zealand (MPI) – cụ thể là Cục An toàn Thực phẩm – đã nắm được vụ việc liên quan đến Azelis (tập đoàn hóa chất, dược phẩm và thực phẩm toàn cầu có chi nhánh tại Auckland) trong nhiều tháng qua.
Chất thay thế này không gây rủi ro cho sức khỏe cộng đồng, do đó việc phát hiện không đòi hỏi phải thông báo công khai hay thu hồi sản phẩm. Tuy nhiên, các nhà sản xuất thực phẩm New Zealand đã mua phải lô hàng này cho rằng sự cố dấy lên lo ngại lớn về quy trình kiểm định tại cửa khẩu.
Sự chênh lệch giữa Thaumatin và Sucralose
Tâm điểm của cuộc điều tra là Thaumatin (mã phụ gia 957) – một loại protein có độ ngọt cực cao được chiết xuất từ quả katemfe ở Tây Phi. Do nguồn cung khan hiếm, giá bán sỉ của Thaumatin dao động từ 600 – 800 NZD/kg. Thaumatin thường được ứng dụng trong nước giải khát calo thấp, sữa chua, kem, sữa hạt, bột protein và các loại sốt để gắn nhãn "tự nhiên" và "không đường".
Tuy nhiên, kết quả kiểm nghiệm nhiều lô hàng dán nhãn Thaumatin lại cho ra Sucralose – một chất tạo ngọt nhân tạo sản xuất từ đường thông thường, có giá bán sỉ chỉ khoảng 35 – 55 NZD/kg.
Lỗ hổng trong khâu kiểm định chuỗi cung ứng
Tháng 8 vừa qua, Azelis – tập đoàn có trụ sở tại Bỉ – đã gửi thư thông báo tới các nhà sản xuất New Zealand về việc nhập khẩu và phân phối nhầm Sucralose dưới nhãn Thaumatin.
Ông Wes van Tonder, Giám đốc Điều hành Azelis New Zealand, cho biết công ty không trực tiếp sản xuất hay dán lại nhãn mác, đồng thời phát hiện ra sự cố nhờ phản hồi từ khách hàng. Kết quả kiểm nghiệm 5 lô hàng mang nhãn "Thaumatin T200X" chứa tới hơn 99% Sucralose. Lô hàng này được nhập từ Australia, nhưng Azelis chưa nhận được đầy đủ thông tin từ nhà cung ứng gốc để xác định nhà máy sản xuất ban đầu.
Ông Jonathan Birrell, sáng lập thương hiệu thực phẩm bổ sung Xplosiv, chia sẻ:
"Trách nhiệm chính thuộc về Azelis. Doanh nghiệp chấp nhận trả chi phí cao hơn cho nhà phân phối là để họ thực hiện các bước kiểm tra chất lượng và chịu trách nhiệm cho nguyên liệu bán ra."
Về phía cơ quan quản lý, ông Vincent Arbuckle, Phó Tổng cục trưởng Cục An toàn Thực phẩm New Zealand (NZFS), xác nhận đây không phải là sự cố an toàn thực phẩm mà là vi phạm về tính trung thực của nhãn mác. Theo quy định tại New Zealand, Thaumatin không thuộc nhóm thực phẩm rủi ro cao nên không bị kiểm tra định kỳ tại biên giới; trách nhiệm đối soát tài liệu và chứng nhận chất lượng thuộc về đơn vị nhập khẩu.
Theo nzherald.co.nz premium – Lani Hoang